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前几个月雨水连绵, 水位暴涨，焦月之后雨水明显减少，进入下旬，接连几日都是大晴天。李大伯和周氏翻开历书研究了一阵, 决定趁着好日头曝衣、晒书。
衣裳一箱箱抬到院子里晾晒，架子、树枝上挂得满满的，花红柳绿, 姹紫嫣红，一院子樟脑陈味，空气中粉尘浮动。
晒书就更简单了，李大伯附庸风雅，平时只看笔记小说, 正经的经文书籍基本没翻开过, 买回来是什么样, 拿出来还是什么样。书匣子一只只搬到外院打开来晒, 等傍晚再一本本收进匣子里，不认字的丫头也能按着笔画数排好顺序。
李绮节特意叮嘱宝珠，不许丫头们翻动李南宣的书本和笔墨文具。
宝珠道：“我晓得呢，读书人讲究，不爱让别人碰他们的东西, 三少爷的书案是松柏收拾的。“
松柏是周氏为李南宣添置的书童, 他的丫头叫结香，周氏就给他的书童取了个名字叫松柏。
下人们私底下说：“松柏长寿，三少爷早慧单薄, 不是福寿之相，太太这是盼三少爷能够像松柏一样健壮。“
松柏人如其名，生得高高壮壮的，拳头一捏，比蒲扇还大，不像个书童，更像个跟着少爷公子逞凶斗恶的打手。难得他老实忠厚，跟着李南宣进进出出，手脚利落，做事周到，短短半个月，把李南宣的大丫头结香都给比下去了。
李绮节抬头，透过交叉的树枝，看到几缕明晃晃的日光，“三哥的衣箱交给结香，书箱让松柏照管。要是落雨的话，先收书，再收衣裳。“
连晒几天，秋、冬两季的大衣裳全曝晒了一遍。丫头们整理箱笼时，发现几件蕉葛衣裳让虫蛀了，报到周氏跟前，周氏连道可惜，请来县里的裁缝，为家里人量体裁衣，预备做新衣。旧衣交给家里的婆子缝补，留着平时家常穿。其实县里有回收旧衣的布店，男女老少的旧衣裳都收，甚至连贴身穿戴过的小衣、鞋袜、帽巾也要。旧衣卖到店里，也能换一笔钱钞，周氏舍不得，宁愿把旧衣缝缝补补接着穿，等到实在破得不能穿了，还能做成被罩、桌布。
裁缝和李家相熟，知道李大伯、周氏等人的尺寸，平时家里裁剪衣裳，只需要把尺头送到他家就行。这回周氏特地把他请到家里，主要是为李昭节和李九冬量尺寸，两人正是窜个子的年纪，几个月不见就变了个样儿，衣裳年年都要做新的。另外就是给李南宣量身，虽说他还在孝中，但既成了李家人，李大伯和周氏怎么着也得给他添上四季新衣，心里才舒坦。
外边是裁缝忙活，里边女眷的尺寸是裁缝娘子量的。周氏想起孙天佑送到李家的几匹云锦，请裁缝娘子帮着出主意，云锦价高，家里几个婆子不敢动手剪裁，怕糟蹋了好尺头。
裁缝娘子摸了摸云锦，笑道：“尺头是好尺头，礼衣的料子也没这么好的，做衣裳倒是可惜了，府上结亲的是哪户人家，好大的手笔！三小姐一看便是个有福的，日后只怕福气更大呢！“
说的是讨好的话，但意思却很明白，像李家这样的人家，平时来往的都是普通老百姓，云锦对他们来说没什么用处，礼衣袍服她们不能穿，裁成家常衣裳穿不出去，而且也太可惜。不像大户人家的小姐，什么时候该穿什么衣裳都是定例，云锦、蜀锦、宫绸，一样不能少，出一趟门见客，要换三四套衣服。
裁缝娘子也是深知李大伯和周氏平素节俭，知道他们不是争荣夸耀之人，才敢暗暗相劝。
周氏听懂裁缝娘子的暗示，叹了口气。
曹氏抿嘴笑道：“太太不必发愁，现在做不了衣裳，谁知以后不能裁？不如全给三小姐陪嫁过去，留着以后给姑爷、小公子裁方巾、礼衣。“
方巾、礼衣不是人人能穿戴的，曹氏的话，暗指以后孙天佑必有出息，就算他不能光宗耀祖，还有以后的儿子嘛，反正家里不缺钱钞，李绮节又是个有成算的，迟早能供出一个官老爷。
周氏转忧为喜，同时暗道自己竟然着相了，李家从没想过要和官宦人家结亲，大脚的官太太会被其他官太太嘲笑，三娘嫁过去肯定要受气。他们家只求姑爷知根知底、人品靠得住、模样不差，能踏踏实实过日子，便没其他奢望了，谁管他能不能做官？
杨县令是个官老爷，县令夫人穿金戴银，吃喝不愁，可瞧瞧这些年杨家传出的风声，她哪一天享过清福？
想到这，周氏又暗自庆幸，还好孙天佑改了姓氏，脱离杨家，不然单单一个金氏压在头顶，他们家绝不会同意这桩婚事。
不过纵然改了姓，孙天佑始终是杨县令的亲子，万一他也是个风流种子，以后到处沾花惹草，岂不是误了三娘？
周氏的脸色一时阴，一时晴，一时恼怒，一时担忧，短短几瞬间，变了又变，吓得裁缝娘子和曹氏面面相觑，不敢说话。
夜里周氏和李大伯诉委屈：“我晓得九郎心诚，可人人都说有其父必有其子，谁知他以后会不会犯和杨县令一样的毛病？“
李大伯摇着蒲扇，哈哈大笑，“九郎不是那样的人。他身边连个亲近的丫头都没有，正经着呢！而且他亲口跟我和二弟保证过，将来绝不会纳妾。“
周氏触动心事，怔了半晌，咬着唇儿不说话。
李大伯轻叹一口气，手中的蒲扇换了个方向，给周氏送去几丝凉风，“我晓得你的心事，你放心，九郎不是哄人玩的，二弟收着他亲笔写的誓书，不然二弟当初怎么会松口？“
蚊子在咫尺之间的帐外嗡鸣，明明蚊帐掩得严严实实的，周氏还是觉得仿佛被叮了一口，胳膊有些发痒，伸手去抓，不小心抓到李大伯裸／露的手臂，曾经肌肉饱满，能一手扛一麻袋稻谷，如今也只剩一把枯瘦老骨。他们夫妻二人相濡以沫几十年，酸甜苦辣都尝尽了，膝下总算有了一子二女，也不枉夫妻一场。
李大伯继续摇着蒲扇，胳膊揽住周氏，把人往怀里搂了一下，柔声道：“以后的事谁也说不准，三娘心里明白着呢，与其担心这担心那，还不如先把眼前顾好，我看他们情投意合，以后肯定过得和和美美，你别多想了，早点睡吧。“
闷热得厉害，两人搂在一起睡，像贴着暖炉，更是难熬，可周氏还是靠在李大伯怀里，闭上眼睛，渐渐沉入梦乡：儿孙自有儿孙福，他们能做的，就是好生看顾儿女们，让他们能走得平一些、稳一些，不被弯路迷花眼睛。说到底，日子总得他们自己去过，谁也不能代替谁。
裁缝家几个绣娘连夜赶制，衣裳很快裁好了，送到李家，除了袄裙衫袍
以外，剩下的布料尺头也没浪费，做成鞋面、袜子、方巾、包头，还有一盒各式各样的堆纱花。
李绮节领着宝珠，把衣裳送到各人房里。
到正院时，周氏正和几个小丫头在小间里熨衣服，铜熨斗烧得滚烫，周氏怕烫坏纳绣衣襟，动作小心翼翼的，“挑几个包头给十八娘送去，她受不得风。“
李绮节依言挑出几个颜色老成、花色简单的包头，想着丫头说张氏这几天能起身了，正好可以顺道过去探望，让宝珠装了一篓子鲜桃，出了李家门，往张家小院走去。
后院原有小门相接，为了避嫌，小门被封住了，即使李南宣搬到李家，小门也没重开。出入小院，必须从前门走。
走到前院时，听得一阵笑闹声，丫头们提着篮子，拿着小银剪，围在葡萄架下，抢着摘葡萄。
葡萄还没熟透，不过家里女眷们都爱吃微带酸味的葡萄，熟烂了的反而没人喜欢，这时节正是吃葡萄的好时候。
丫头拎起一串葡萄，在墙角的大水缸里舀一瓢清水，淅淅沥沥泼在葡萄串上，冲干净，送到李绮节跟前。
宝珠揪下几颗水灵灵的葡萄粒，“三娘尝尝好吃不好吃。“
李绮节吃了两颗，酸中带甜，涩味很淡，家里的葡萄苗是特意从北边菜户家买的，结出的葡萄比本地的葡萄厚实饱满，味道也滑润甘甜些。
她随手翻出一张丁香色绘山梅喜鹊的生罗软帕，包起两串葡萄，双手捧着：“正好给十八姨送些去。“
小院里冷冷清清，墙角的樟树底下支着药炉，丫头结香蹲在药炉前扇风，天气热，她一直在不停擦汗。
屋子里有窸窸窣窣的说话声，张氏从不见外人，今天周氏没来看她，里头的人只可能是李南宣。
李绮节怕打扰母子俩说体己话，脚步放慢了些，“结香，十八姨好些了么？“
结香放下蒲扇，起身迎上前，“多谢三小姐惦记，前些天换了副药方子，吃着还好，夜里睡得安稳些，不像之前那样，一到半夜就咳嗽。“
屋里说话的一声微微一滞，继而是衣袍划过椅凳的簌簌声，李南宣迎面走出来，“三娘来了。“
因是家中，他头上只笼着粽丝网巾，着一件素面盘领窄袖玉色秋罗单袍，缓步走到李绮节跟前，眼眸低垂，视线落在她手里捧着的葡萄上。
“三哥。“
李绮节把葡萄往前一递，笑道：“这是家里种的葡萄，我尝过了，甜丝丝的，不酸。“
微风拂过，吹动樟树枝叶，飒飒作响，恍若落雨缤纷。李南宣没说话，接过葡萄，嘴角轻轻皱起一个细微的笑。
结香跑进屋筛茶，张氏过的是居士生活，家里没有好茶叶，她干脆盛了几盏解暑的卤梅水。端着托盘走到厅堂，却见张氏倚在门沿边，双眼定定地盯着门外，脸色恍惚，已是痴了。
她顺着张氏的视线看去，李南宣和李绮节对面站着。少爷英姿蕴藉，俊朗如云端皎月，三小姐语笑嫣然，顾盼间光采照人，本是天造地设的一对，偏偏夫人心中执念太盛，生生推却了一门好姻缘。
她叹了口气，那个清高薄凉的李家，根本不把少爷当人看，在家区区几个月，除了鄙视辱骂，少爷什么都没捞着。离他们家远远的，少爷才能过得开心快活。为什么夫人非逼着少爷去谋求功名讨好那个李家，认祖归宗有那么重要么？
想起官人临死前的悲愤沉郁，她把差点说出口的责怪之语尽数吞了回去。官人留给少爷的，只有“死不瞑目“四个字，夫人在庵堂里苦熬十几年，刚刚守得云开见月明，盼得一家团聚，又亲眼看着官人含恨而死，为官人完成夙愿，是她这一辈子仅剩的指望。三小姐已经和孙少爷订亲，听宝珠说孙少爷对三小姐很上心，事已至此，她再替少爷惋惜，能有什么用？
还不如好好服侍少爷和夫人，待少爷金榜题名之时，把那些曾经欺负少爷的宗族们狠狠斥骂一顿，让他们见识一下什么是伶牙利嘴。
等李绮节进门时，张氏已经坐回榻上，淡笑道：“嫂子在忙什么呢？“
“伯娘在整理秋日要穿的衣裳，怕收在箱子里霉坏了。“
李绮节让宝珠取出包好的抹额、包头，“等下月初，天气该转凉了，十八姨不如到我们家转转，左右只几步路，便宜得很，大夫也说您得多走动走动。“
“难为嫂子想着我，等我好了，一定去。“
说了会儿闲话，李绮节告辞离去。
结香服侍张氏吃完药，挑了一只鲜桃，“桃养人，夫人要不要用一个？“
张氏漱过口，把苦涩的茶水吐进痰盒里，嘴里仍是苦涩，“一只我吃不完，切一半就行，你拿几个自己吃。三郎呢？给他送几只过去。“
“少爷回那边书房去了。“结香切开一半桃子，拿匙子刮下桃肉，盛在粗瓷果碟里，张氏牙口不好，平时吃水果，果肉都是刮成末吃的，“少爷如今是李家正经少爷，三小姐送来的桃子，哪能少了他的？我昨天才替少爷收拾房子，鲜果点心多着呢！不用特意送过去。“
是啊，三郎现在是周嫂子家的三少爷，衣裳鞋袜，书本文具，吃的喝的，都有周嫂子想着。她这个体弱多病的生母，和儿子相处的时日还不如丫头结香，从前她没尽过抚养的责任，以后也不能帮上什么忙。李家送来一篓鲜桃，她又巴巴的往三郎房里送，完全是多此一举。
张氏在心里轻轻叹息一声，接过结香递来的匙子，看到李南宣和李绮节站在一处时，心头陡然浮起的那丝悔意渐渐化作一阵怅惘，慢慢淡去。
把三郎送到李家，一来能够回报周嫂子的恩德，二来给儿子一个干净出身，三来儿子能够恢复本姓，四来他有了立身的根本，以后才能用心读书，早日实现先夫的遗愿。
如此一举多得的好事，能够让他们母子二人遇见，已经是莫大造化了，哪能再奢求其他。三娘自有她的姻缘归宿，三郎不能被任何事绊住脚步，他只能一心一意投身学业，努力完成他亡父的遗志。
进入瓜月之后，淅淅沥沥落了几场雨，天气凉快了些许，蚊虫仍旧多如繁星，每到傍晚，院子里便笼上一层淡淡的黑雾，蚊子的嗡鸣声差点盖过远处的蛙鸣虫噪。
周氏的娘家侄子周大郎到李家探亲，周娘子让他挑了一担野金瓜来，给李绮节姐妹几人吃。野金瓜长在山野里，滋味不如西瓜甜，瓜皮又厚，胜在瓜肉清香，脾胃寒凉的人也能多吃几瓣。
宝珠走到廊沿底下，咋舌道：“满满两箩筐金瓜，老沉着呢，难为表少爷一路挑了来。“
李绮节领着李昭节、李九冬姐妹俩纳凉，廊下铺设簟席，几人或坐或卧，昏昏欲睡，丫头在一旁打扇。
“大表哥来做什么？“李绮节推开倚着的竹枕，让丫头给她换一个新的来。竹枕靠了半天，热乎乎黏答答的，得时时用井水擦洗晾干，两个轮换着用。至于冰盆什么的，他们家还真用不起——用得起也舍不得。
周老爹和周娘子怕给周氏添麻烦，很少主动登门，尤其是这样的炎夏天，顶着大日头走山路，半个时辰就能把人晒脱皮。
宝珠看一眼宝鹊，压低声音道：“怕是为报喜来的。“
周大郎上门，宝鹊不想和他打照面，早早避到后院来，正为李昭节打扇。听到宝珠的话，她脸色有点不好看，轻轻扭过头去，双手微微发颤。
宝鹊拒绝周氏后，周氏让周娘子自己相看，从隔壁村给周大郎挑了一个媳妇，模样不如宝鹊漂亮，性子也不讨巧，不过干活很利索。彩礼是李大伯和周氏帮着置办的，小夫妻俩成亲大半年了，前几天传出喜信，周大郎特意来李家报喜。
李绮节心中一动，站起身，让宝珠取来菱花铜镜和发梳，挽起发髻，换了件兰花色落花流水纹对襟单衫，找到周氏跟前，周大郎已经被婆子领着洗漱去了。