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“请不要生气，大佐就是这样的性格，只是对于人体炼成比较抵触而已。曾经有一对兄弟就是因为触犯禁忌而付出了惨重的代价，现在还在寻找解救的方法，大佐是他们的介绍人，所以情绪上难免有些激动……”
楼道上，一身军装的莉莎·霍克艾用她好听的声音解释。
姜牧当然没有生气，他静静听着，莉莎口中那对触犯了禁忌的兄弟，说的就是爱德华·艾尔利克兄弟。
“没事，我不会放在心上。”
“你能够理解就好。”莉莎松了一口气，然后带着姜牧来到一家旅馆。
这家旅馆是木质结构的建筑，楼道上虽然安装了电灯，但是灯光十分的暗淡，整体风格在十九世纪末，二十世纪初的样子。
将考核的事项对姜牧进行了一下说明，莉莎随即就准备离开。
“姜牧先生请早点休息，明天的考核将在上午八点钟，于政府大楼特别会客室中举行，到时候我会来接你。”
“麻烦了！”
朝莉莎道了声谢，姜牧便平躺在木头结构的床铺上，双手枕在后脑勺。
旅馆的房间并不宽敞，设施也比较简陋，整个房间里除了一张靠墙的床铺外，就只剩下窗台前面的一副座椅，很难再看见其它的东西。稍微能够打发时间的，大概就只有床头摆放着的那台无线电收音机了。
钢炼世界当中，电气化已经基本展开，信息的传递主要靠的是无线电，但是在交通和运输方面，却还依赖着传统的蒸汽机。
炼金术则是作为一种奇迹的力量，贯穿在生活的角角落落。
翌日，清晨。
嘈杂的马车声一早就透过隔音效果不是很好的房间传递进来，郑重地宣告着新一天的来临。
窗台上，灿烂的阳光铺洒下来，落在桌台前面形成了一大片温暖的明亮区域。
姜牧用清水清理了一下面容，穿上风衣，戴上帽子，然后走出了旅馆。
外面，莉莎·霍克艾已经等候多时，见姜牧从楼道口走下来，莉莎站了起来，说道：“车辆已经准备好了，我们直接前往政府大楼。”
“对了你吃过早饭了吗？”看着姜牧孑然一身的样子，莉莎提了提手上一只褐色的纸袋，里面放着简单的早点，有面包和甜品。
“不用，我已经解决过了。”
摇了下头，谢绝了对方的好意，姜牧客气地向对方表示感谢。
其实对于姜牧现在的身体来说，进不进食都不会影响他的状态，他保留人类的诸多行为，只是行为上的习惯而已。
“嗯，那我们出发吧，不能让考官们等久了。”
莉莎干脆利落地收起盛放早点的纸袋，十分飒爽地领着姜牧来到一辆汽车前面。
从这里出发到政府大楼只有十几分钟的路程，因为这次国家炼金术师的考核是在年度计划之外额外增加的，所以参与考核的考官，主要是军部内部的那些国家炼金术师。
“炼金术师考核中的笔试、术科考试和精神鉴定，我相信以你的能力不会有什么问题，但是最后的面试阶段将由大总统阁下亲自进行，所以我要跟你说一些注意点，你需要认真记住。”
汽车嗡嗡嗡的前进，莉莎照本宣科地述说着觐见大总统时需要注意的事项。
末了，又递过来一份资料，补充道：“这是马斯坦大佐让我转交的，他不希望以自己名义推荐上去的人在考核的过程中出现什么意外。”
“那么请你替我向马斯坦大佐表示感谢。”
姜牧正看着窗外的景象，听到莉莎的话后，回过头，冲她露出一抹笑容。
象征性地将资料拿在手里翻阅了一下，他很快又合拢。
这些大约是参考往年国家炼金术师考核面试阶段题型所整理出来的可能会被考到的题目，不过这些对于姜牧来说没有太大的用处。
莉莎见他很快翻阅完，脸上露出了惊讶，不过没有多说。
嘀~嘀嘀~
汽车沿着主干道缓慢行驶，十几分钟后，在一座宏伟的建筑面前停下。
这里就是政府大楼，大总统所在的地方。
“姜牧先生，祝你马到成功！”
莉莎以军人的礼节朝姜牧敬了一个礼。一旦姜牧通过考核，将会自动获得相当于少佐（少校）等级的位阶，这将远远在她这个中尉之上。
“谢谢！”
冲莉莎和善一笑，姜牧伸了一个懒腰，转而望向那幢白色的政府大楼，脸上挂着淡淡的笑容。
大总统——金·布拉德雷，很快就要见面了。
不知道会是怎样的风采……
对于亚美斯多利斯明面上的最高权力者，姜牧有着一丝好奇。
当然也只是好奇而已，远没有引起他格外关注的地步。
压了一下帽沿，姜牧悠闲地朝政府大楼内部走去，很快就到了特别会客室的门口。
确认了一下地址，姜牧直接推开门走了进去。
特别会客室里面是一个宽敞的厅堂，现在已经被清理一空，中间只有一张矮小的书桌，上面放着一张试卷，左右两边则坐着两位来自军方内部的国家炼金术师成员。
“姜牧，真是一个奇怪的名字，我就是这次国家炼金术师考核的主考官，铁血之炼金术师——巴斯克·格兰，坐在我对面的这位是副主考官，人称‘银之炼金术师’的德文斯克·科曼切。”
开口说话是一个大光头，有着W状的胡子，身材十分健硕。
正是人称“铁血之炼金术师”的巴斯克·格兰，是一个准将。
在巴斯克的对面，则坐着一个身材矮小的老人。
衣着十分传统，头上戴着高高的绅士礼帽，称号为“银之炼金术师”的德文斯克·科曼切。
“请赶紧入座，第一阶段是笔试，限时一个小时。”
德文斯克声音非常冷淡，不知道是因为对这场规则之外举行的国家炼金术师考核不是很热衷，还是本性便是如此。
够高冷的！
姜牧瞥了他一眼，移步到中央的书桌前。
他拿起上面的试卷看了一眼，脸上便淡淡一笑，接着拉开椅子坐下，洋洋洒洒地书写起来。
炼金术，说白了就是对物质认知的再构建，遵循着等价交换的原则。这方面有点像地球上面的物理和化学，只不过炼金术是通过沟通世间的真理，结合几何、物理等关系，然后用一种十分神奇的方式将这一切实现出来，说起来也算是一种科学技术。
考卷上面的一些问题相当深奥，炼金公式十分繁琐，就算是取得了国家炼金术师资格的炼金术师想要解答，也需要思考很长时间。
但是这些对于见过真理、明了世间构造的姜牧来说，就好像小学一年级的算术题一样简单，基本上瞥上一眼，就直接得出了答案。
仅仅只花了几分钟，整张答卷便书写完毕。
签上名字，交卷。
姜牧结束了第一阶段的考试，然后等待结果。