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第五十九章 人间正道是沧桑 (十二)

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    第五十九章 人间正道是沧桑 (十二)

    “元伯兄真的过誉了,刘某愧不敢当!”刘秀被刘隆拜得浑身上下都不自在,摇摇头,大声强调,“当日放你离开,是感念你对袍泽有情有义。而今夜,说实话,刘某只是奋力自救尔,根本没想到能逆转前馈,更没想到去救万二哥!”

    “对你来说,是顺手而为。对万某来说,却是一条性命!”同样的话,万脩曾经说过一次。这回,又原封不动地送给了刘秀。

    “是啊,当时大伙都乱了方寸,只有均输你,没被大黄弩吓住,始终镇定自若!”连番同生共死之后,老宋对刘秀也佩服得五体投地。见他一直不肯居功,干脆直接替刘隆帮腔。

    “你们……,算了,二哥,元伯,切莫再客气。刘某还有事要忙…”刘秀一个人说不过这么多张嘴巴,干脆选择了逃避。摇摇头,转身去帮严光救治伤员。

    不对劲,万脩和刘隆现在的态度非常不对劲。非但马三娘心生警惕,刘秀也觉得,这两家伙的语言和态度都非常夸张,极有可能,是有什么为难之事,需要自己出手相助。而现在,自己自顾还不暇,哪里有多余的本事帮到太行山的两位山寨头领?况且眼看着任务就要逾期,自己在路上多耽搁一天,就让上司砍自己脑袋的借口更充足了一分。

    “弩的力道太足,入肉极深,蔟上还带着倒刺,处理起来非常麻烦!”严光正对几名重伤号的情况束手无策,见刘秀终于腾出了功夫,立刻低声跟他商量对策。

    “我看看!”刘秀拍了拍严光肩膀,示意后者不要过分紧张。随即,低下头,开始为一名腿上中弩的络腮胡子盐丁检查伤口。

    那盐丁已经疼得几欲昏厥,看到刘秀走向自己,却强装出一幅英雄模样,用力摇头,“没事,均输老爷,我真的没事。您,您给我安排一辆车,我躺上两天就能好起来。真的,我从小身子骨就结实……”

    “放心,不会把你丢在山中!”刘秀最近两个多月,终日跟盐丁们一起摸爬滚打,早已将对方的心思摸了个透。听此人声音里隐隐带着畏惧,立刻大声允诺。

    “谢,谢均输!”络腮胡子盐丁立刻松了一口气,挣扎着给刘秀做了个揖,软软瘫倒。

    四下里,立刻响起了一阵低低的叹息之声。众盐丁和民壮没心思嘲笑络腮胡子口不对心,却兔死狐悲,对此人先前所经历的痛苦和绝望,感同身受。

    “大伙放心,无论是谁,只要他没有当场战死,刘某就不会把他丢在山中!”刘秀楞了楞,迅速站直身体,朝着周围的盐丁和民壮们大声承诺。“刘某可以对天发誓,哪怕不要盐车,也不会丢下一个弟兄。如果言而无信,就让刘某天诛地灭!”

    “均输!”没想到,在刘秀心里,自己居然比盐车还重要。众兵丁和民壮感动得无以复加,刹那间哽咽着跪倒了一大片。

    “起来,大伙快快请起。尔等为保护盐车而死战,刘某当然不能让尔等的血白流!”刘秀被大伙的举动给吓了一大跳,赶紧抱拳向四下还礼,”这都是刘某分内之事,当不起尔等如此大礼!“

    ”均输老爷,您,您是我这辈子见过最好的官!”

    “均输老爷,您,老天爷保佑您公侯万代!”

    “均输老爷大德,我等永世不忘!”

    ……

    众盐丁和民壮不肯起身,哭泣着继续连连叩头。特别是那些身上受了伤,行动颇为不便者,哭得尤为大声。

    盐丁也罢,民壮也罢,只要没混到队正以上,以往在官老爷们眼睛里,基本上就都属于消耗品。莫说受了伤后,不会有官老爷肯继续带着他一起走。即便在路上偶感风寒,都可能被下令驱逐出队伍,任其自生自灭。

    甚至还有些心黑手辣的酷吏,担心盐丁和民壮们的病症是伪装,干脆就以“逃役”为罪名,将”装病“的盐丁和民壮直接处死,杀一儆百。而有司知道后,对这种行为,也是睁一只眼闭一只眼。绝不会为了几个草民的性命,去处置一个官员。

    是以,每次被挑中服徭役,对盐丁和民壮们来说,都是一场生死大劫。能不能活着返回故乡跟家人团聚,完全要看老天爷开不开恩。谁都没指望过,官老爷会拿自己当人。更没指望过,自己的小命价格,能高过精盐!

    “你,你们不要哭。起来,快快起来!有话,咱们有话好好说”刘秀被众人哭得手足无措,红着脸,大声安抚。

    周围的哭声,愈发响亮,盐丁和民壮们,好像终于逮到了机会,将憋了一辈子的委屈,瞬间全都发泄了出来。

    “二哥,我的选择没错吧?!他连民壮都不肯辜负,将来若思成就了一番事业……”将大家伙的表现,都看在了眼里,刘隆偷偷用手指捅了一下万脩,带着几分得意炫耀。

    “当然,也不看他是谁的弟弟!” 不待他把话说完,万脩就迫不及待地打断,“问题是,你刚才的那办法,得行得通才好!”

    “二哥,你等着瞧就是!”刘隆对自己的计划信心十足,立刻低声补充。

    偷偷给自己打了一下气,他迈开脚步,就准备朝刘秀身边凑。就在此时,却看见队正老宋猛地跳了起来,红着眼睛用力挥舞手臂,“行了,别哭了,都别哭了,再哭就让人看笑话了。刘均输拿咱们当人看,咱们也别给他丢脸。都别哭了,大伙听我一句话,从今往后,大伙就做出个人样子来就是!”

    说罢,转身向刘秀跪倒,像怒吼般大声说道:“均输,宋某这条命,就是您的了。您让宋某去哪宋某就去哪,请均输切莫嫌弃宋某愚鲁!”

    “请均输切莫嫌弃我等愚鲁!”

    “请均输切莫嫌弃我等!”

    “均输,我等愿意为您效死!”

    ……

    众盐丁和民壮有样学样,纷纷跪直了身体,大声表态。

    “诸位,诸位快快请起!”刘秀被感动得眼眶发红,含着泪四下拱手,“刘某何德何能,敢受诸位如此相待?!今后但有一口饭吃,与诸位共享就是。绝不敢妄自尊大,让……”

    “多谢均输答应收留我等!”还没等他把话说完,身背后,忽然传来了刘隆的声音,比先前听到的任何声音,都要洪亮。

    “元伯兄!”刘秀顿时哭笑不得,连忙转过头,大声抱怨,“元伯兄,不要给刘某添乱。刘某现在只不过是个均输下士,怎敢耽误了你的前程?二哥,二哥你怎么也跪下了。起来,赶紧起来,刘某真的担当不起!”

    后半句话,却是对万脩所说,声音里不带半点虚伪。而铜马军轵关营二当家万脩,却将身体跪了个笔直,摇摇头,大声道:“男子汉大丈夫,一言既出,驷马难追。刚才你说,不嫌弃我等愚鲁,今后只要一口饭吃,就会与我等分享。万某听在耳朵里,记在心上,愿意舍了山寨,从此服侍于你鞍前马后!”

    “是啊,刘均输,这么多人都听见了,你怎么能食言!”刘隆紧随万脩之后,大声帮腔。

    “这,这,万二哥,元伯兄,你们,你们误会了,我刚才的话,是对自家弟兄所说!”刘秀顿时顾不上感动,急得满头是汗。

    刘隆却彻底豁出了脸皮,用力扯了一下万脩,大声问道:“他们是自家兄弟,我们两个,莫非是外人?大伙刚才都是一样的同生共死,你为何待我和二哥如此不公?!”

    “文叔,你既然能接纳他们,为何不接纳我跟元伯。我们两个,一样是真心折服与你,愿意这辈子都唯你马首是瞻!”万脩脸皮没有刘隆厚,态度却一样的坚决。想了想,按照先前跟刘隆商量好的说辞,继续大声补充。

    “这,这……”扭头看看正等着自己回应的老宋和众盐丁、民壮。再看看跪在地上不肯起来的刘隆和万脩,刘秀心里好生为难。

    实话实说,他对万脩、刘隆两个的人品和本事,都非常欣赏。喜欢程度,也远远超过老宋,老周和一干盐丁民壮。可接受老宋、老周等盐丁和民壮的效忠是一回事情,接纳万脩和刘隆的效忠,则完全是另外一回事情。

    作为一名八品官员,只要一天未被上司撤职查办,他和严光四个,就有都资格接纳一定规模的部曲。而给他们四个做爪牙,对老宋、老周等人来说,前途远好于继续做盐丁或者民壮。但是,对于万脩和刘隆这种武艺高强,却已经闯出了赫赫声名的江湖好汉,他们区区四个均输庶士,却未必罩得住。万脩和刘隆二人追随了他之后,前途也未必比独自去接受官府的招安强!

    正犹豫不定之际,却忽然又听见刘隆大声说道:“刘均输,你先不要急着拒绝,且听在下把话说完。上头安排你负责押运官盐前往冀州赈灾,完全是在借刀杀人,你可否已经看得清楚?!即便没遇到我轵关营,接下来,孟门,滏口,你一样如过刀山!”

    “这……”刘秀被问得微微一愣,旋即,苦笑涌了满脸。

    连续经历了这么多劫难,刘隆所说的情况,他怎可能毫无察觉?只是,只是先前不愿意因为自己的猜测,影响了队伍的士气,他才假装对上头的打算一无所知罢了!而现在既然被刘隆一语道破,就不能再继续隐瞒了。否则,未免对不起老宋、老周和众弟兄们的耿耿忠心!

    “我不知道你得罪了谁,但五十车精盐,等同于五十车足色好钱。无论落到任何江湖好汉手里,都足以让他麾下的队伍脱胎换骨。试问,接下来的各山各寨,有几家能够忍住诱惑,不为此而动心?!”看到了刘秀脸上的苦笑,刘隆毫不客气地继续趁热打铁。“况且,即便各山各寨,都良心发现,不忍动冀州百姓的救命之资。你的仇家为了要你的命,如此不惜血本,他怎么可能就此收手?!不是刘某嘴臭,坦白地说,你即便如期将盐车送到目的地,他也有第二招,第三招在等着你。不让你身败名裂,绝不会善罢甘休!”