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孟春芳亲自送五娘子出门。
回正院时, 路过一排细叶油润、果实累累的桃树，忽然听到有人轻声唤她。
“七娘留步。”
一人拂开被拳头大的毛桃压得弯弯的树枝，从桃林后缓步踱出，半旧袍衫, 儒雅端正，眉宇之间一抹淡淡的书卷气。
似是早就料到孟云晖会来找自己，孟春芳脸上波澜不惊, 遣走丫鬟，只留下素清一人陪伴，“四哥。”
孟云晖微微一笑，“七娘怕我么？”
孟春芳想否认，但话到嘴边, 怎么都说不出口。
以前的孟云晖, 面容温和, 洒脱大方, 对谁都彬彬有礼，甚至可以称一句憨厚，族中子弟不论贫富贵贱，都乐于和他结交，并且隐隐以他为首。那时候孟春芳对这位少有才名的族兄欣赏有加, 听说他即将成为自己家的一份子时, 欣喜多过别扭。
现在呢？
迟钝如杨天保，也察觉出孟云晖和以前不一样了，昨天还偷偷和孟春芳嘀咕：“大舅哥深不可测, 我要是有什么地方得罪他，七娘千万记得提点我一二，不然我夜里睡不安稳呐！”
不止杨天保，其实孟十二也怕孟云晖，越怕，他越要强调自己的对孟云晖的恩情，越要故意欺负孟云晖，以此掩藏自己内心的恐惧。
现在的孟云晖依旧举止有礼，进退有度，但温和中透着疏冷，像一只在暗处等候猎物走进自己地盘的凶兽，看似慵懒，不见一丝杀机，暴起嗜血时才现出残暴面目。
每次和他说话时，孟春芳总觉得浑身发冷。
她下意识攥住掖在袖子里的绸手绢，“我有件事想问四哥，四哥肯对我说实话吗？”
孟云晖轻拢袍袖，淡淡瞥她一眼，“你放心，我不会对十二郎如何。”
一个乳臭未干的毛孩子，不值得他记恨。
当然，将来也不值得他提携。
孟春芳摇摇头，“我想问的不是这个。”
她挥手让素清走远一些，“金家大郎想趁三娘回李家村探亲的时候劫走她，才会被金大小姐施以家法。当时他连人手都埋伏好了，幸亏金价大小姐提前赶到，才没酿成丑事。”
孟云晖眼神一黯，双手捏紧。
孟春芳接着道：“据我所知，金大小姐向李家求亲的时候，金家大郎对三娘并无绮思。为什么他早不动手，晚不动手，非要等三娘出嫁了，才跑来打三娘的主意？”
孟云晖眼睫低垂，默然不语。
孟春芳鼓起勇气，看向孟云晖，“是你，对不对？”
金雪松早年曾和孟云晖有过争执，之后他一直把孟云晖视作眼中钉。前一阵他不知从哪里打探到孟云晖的意中人是李绮节的秘闻，当即大喜，想通过羞辱李绮节，来达到报复孟云晖的目的。
从小娇生惯养的大家公子，哪管什么礼法规矩，想到能让孟云晖吃瘪，就发誓要把李绮节弄到手。
金蔷薇得知弟弟竟然敢打良家妇人的主意，对弟弟失望之极，狠心把珍爱如宝的弟弟打得皮开肉绽，并勒令他三个月之内不许踏出家门一步。
杨天保和金雪松交情不错，还去探望过他。
金雪松没有丝毫愧疚之心，只一个劲儿后悔当初金蔷薇逼他娶李绮节时，他竟然没答应下来，白白错过报复孟云晖的好机会。
孟春芳起先没有怀疑到孟云晖身上。
直到偶尔听下人提起，向来对自己要求严格、鲜少外出的孟云晖，有天竟然在外面逗留到天黑才回府，还差点被巡逻的士兵当成窃贼抓了，好在更夫认出他是杨家舅兄，一路亲自把他护送回杨府，他才能赶在门房落锁前进门。
那天，刚好是李绮节回家的日子，第二天，金雪松被打得下不来床。
“四哥能忍常人所不能忍，不论是五婶和五叔，还是我阿爷和阿娘，都不晓得你对三娘有意，估计李家两位叔伯也不知情。连我能知道，也只是因缘巧合之下恰好猜中的。四哥能把自己的心意瞒得那么深，瞒那么久，金家大郎并不是心细如发之人，怎么刚好那么巧，能打探到这么隐秘的事情？”
孟春芳冷笑一声，缓缓道，“只有一种可能，四哥知道金家大郎和天保、十二郎来往的真实目的，故意露出破绽，让金家大郎自己产生怀疑，然后费心去调查。”
孟云晖薄唇微微掀起，“你要问的就是这个么？”
一切只是孟春芳的推测，孟云晖甚至不需要否认，没人会把金雪松的任意妄为归罪到他身上。
“不，我想问的是，四哥，你真的喜欢三娘吗？”
孟云晖脸色一沉，眼神瞬间冰冷。
“四哥，你到底是因为没能如愿迎娶三娘而不甘心，还是因为看到三娘嫁给别人而不甘心？”
孟春芳向前一步，堵住孟云晖的去路，“如果是前者，我还可以体谅你是一时冲动，才会想出那样的昏招。如果是后者，那你对三娘的喜欢，只是自私的想独占她罢了！你宁愿借金家大郎的手，毁掉三娘的美满婚姻，也不接受她另嫁他人的事实！”
“三娘何其无辜，从头到尾，先放弃的明明是你自己，她什么都没做过，你竟然这样害她！”
孟春芳永远端庄而从容，罕有言语激烈的时候，这一刻，她却只恨自己拙于口舌，不能把孟云晖骂一个狗血淋头！
两家有适婚儿女，彼此合意，谈笑间提起婚事，再正常不过。比如孟春芳自己，在嫁给杨天保之前，孟娘子不知道应付过多少人家的探问。李绮节虽然是个没缠脚的“蛮婆娘”，但嫁妆丰厚，相貌不俗，上门求亲的人也不少，只是大多数都在男方遣媒人之前就被李乙委婉拒绝掉了。
李家和孟家私下里试探过彼此，还没正式提亲，孟云晖的启蒙先生就跳出来反对，孟云晖担心前途，犹豫不决，事情不了了之。
现在李绮节已经嫁为人妇，并且同孙天佑琴瑟调和、夫妻恩爱，不论孟云晖怎么悔恨，都不该去打扰她的生活。
尤其是他竟然用的是如此卑劣的手段。
孟春芳徐徐吐出胸中浊气，冷淡道：“我没把金家大郎的事告诉三娘，不过九郎可能已经知道了。四哥，别看九郎成天笑眉笑眼，就以为他好对付，如果没有真本事，他怎么可能在天保那个疯疯癫癫的伯娘手下平安长大？”
“四哥天纵奇才，将来必能脱颖而出，跃居高位，终非池中物。苦读不易，四哥应该把全部心思放在科举应试上，而不是暗地里使这些雕虫小技。”
严厉的语气霎时放轻柔了些，“四哥，想想五婶和五叔，莫要辜负他们对你的期望。”
孟云晖淡然不语，任孟春芳质问指责。
微风拂过细长碧绿的桃叶，沙沙作响。
他举起衣袖，十指攀住一只青中透红、已经炸开一条细缝，露出青白果肉的毛桃，手腕一翻，毛桃被他轻松摘下。
“七娘，你想多了。”
他竟然还笑得出来。
感觉就像一拳头砸在棉花上，孟春芳摇头苦笑，她没有想到，孟云晖会是这样的反应。
如此平静，如此漫不经心。
哪怕他恼羞成怒，也比此刻的反应要好得多。
她轻声道：“四哥，好自为之。”
仿佛是呼应她的警告，寂静中，远处忽然传来一阵隆隆的钟声，飞鸟猝然受惊，刺啦一声，钻出树丛，扑闪着翅膀，飞向高空。
几片羽毛翩然坠落。
下人慌慌张张跑进内院，看到孟春芳，膝盖一软，“少奶奶，万岁爷爷宾天了！”
皇帝去世，这可是大事。
辨认出鼓楼奏响的是丧钟后，李绮节立刻辞别花庆福和其他掌柜，坐上马车，匆匆赶回家中。心里暗自庆幸，还好球赛在已经顺利结束，不然撞上皇帝驾崩，再重要的事都得推后。
管家已经命人挂起白幡，红灯笼、红对联全被取下，各屋各院的帐帘也换成素色的。
李绮节对着铜镜左顾右盼，摘下发鬓间的杏红绒花和镶了红色宝石的嵌宝簪子。
她依稀记得永乐年只有二十年左右，所以在麻布、香料、纸扎的价格最低的时候，命人北上贩货时顺便沿岸收购当地的便宜货，准备大赚一笔。朱棣于北征途中去世，她并不意外。
如果她没记错的话，接下来皇太子继位，只匆匆过了几个月的皇帝瘾，就骤然驾鹤西去，年轻的皇太孙朱瞻基登上皇位，然后是废后风波，皇后被逼出家修道，孙氏成为后宫之主。
李绮节让宝珠取来纸笔，在纸上写下两个龙飞凤舞的大字：促织。
朱瞻基酷爱促织，曾下令让江南一带官员进贡促织供他解闷，品相好的促织，价格有时候能炒到千两之多。
朱瞻基是个明君，难得在朝堂之外有个私人爱好。虽然因为他的这项爱好，讨好他的江南官员无所不用其极，逼迫得无数人家为供养促织而家破人亡，酿成不少悲剧，但是那并非出自朱瞻基本人意愿。而且和后来宠幸魏忠贤、沉迷做木匠活的明熹宗比起来，朱瞻基的这点瑕疵不算什么，至少他做到在其位，谋其政，把政务处理得有条不紊，让老百姓能够安居乐业，他在位期间，天下太平，政治清明。
既然知道朱瞻基的喜好虽然有劳民伤财之嫌，但不至于动摇社会根基，而且只要处理得好，说不定还能免去不少灾祸，李绮节当然不能错过。
至于什么赵王、汉王蠢蠢欲动，皇后和孙氏的后宫纷争，和平头老百姓没有关系，轮不到她去关心。
不过朱瞻基好像也不是个长命皇帝。
李绮节放下竹管笔，掰着指头数来数去，等到朱瞻基驾崩的时候，自己多少岁？嗯，假如自己有子孙后代的话，一定不能让他们进京，土木堡之变前前后后不知道死了多少忠臣大将，老朱家奇葩太多，还是离政治中心远一点比较安全。
孙天佑从外边回来，掸掸衣袖，懊恼道：“连船都备好了，偏生遇上这事！”
早在去年，孙天佑就计划好要带李绮节去应天府走一遭，原本打算春暖花开时南下最好，一路花红柳绿，诗情画意，在如徐徐展开的画卷般优美婉约的景致中顺江而下，何等快活肆意？
船外江水悠悠，风景如画，船内夫妻独对，活/色/生/香，光是想象那时候的种种甜蜜，孙天佑就忍不住偷笑。
谁曾想开春后接连暴雨，江水暴涨，南下的行程被迫取消。
失望之余，他没有放弃南下的计划，干脆把启程日期推后几个月，看不了阳春三月的南直隶，那就趁着秋风送爽时去杭州府看潮好了，钱塘潮壮美震撼，天下闻名，去观潮也不错。
然后顺路去逛逛太湖，尝尝东坡肉，到栖霞寺上柱香，隆冬时节去西湖看雪景，等到来年赏完江南春景，再启程返家。
文书已经办妥，行李铺盖也备齐了。然而丧钟一响，安排好的旅程又得泡汤。
先帝驾崩，新皇刚刚坐上皇位，值此敏感关头，想过安稳日子的，只有一个选择，待在家中，安心服丧。
这种时候，只有那些舍不得钱财利益的商人还敢冒着风险远行。
孙天佑知道轻重，而且又不缺钱钞，当然不会执意南下。
但定好的计划一再推迟，他还是郁闷不已。
“应天府又没长腿，只要有空闲，随时能去，不必急在一时。”李绮节为孙天佑摘下帽子，看他衣袍上有几道灰迹，长眉微微一扬，“谁家这么孝顺？丧钟刚响，就开始摆祭台、烧纸钱？”
孙天佑皱眉，扫去肩头灰尘，“从金家路过的时候沾上的。”
李绮节盯着跌落在地的尘灰痕迹，若有所思。
金蔷薇果然古怪。
不管朱棣生前有多看不上皇太子，永乐二十二年九月，皇太子朱高炽在大臣们的拥护下，顺利登基，改元洪熙。
据说先帝早在多日前已经去世，英国公和内阁大臣担心赵王、汉王趁机兴兵作乱，选择秘不发丧，偷偷将军中漆器融成一口棺材，将先帝尸身放入其中，藏在马车内，一路照常向先帝问安请奏，直到安全抵达顺天府城门外，才宣布先帝驾崩。
而此时皇太子早已经接到密报，做好登基准备，没有给赵王和汉王可趁之机。
朱高炽登基之后的第一件事，就是赦免建文帝旧臣，平反冤案，大赦天下。
皇帝是个仁慈之君，天下百姓无不欢欣，尤其是读书人，更是争相传颂朱高炽的英明宽大。
但是皇帝对赵王和汉王的宽容，给刚刚完成政权过渡的朝堂埋下隐患。
二十二年八月时，朱高炽暗中任命心腹宦官王贵通为南京守备，当时这一任命并没有掀起什么波澜，因为皇帝将自己信任的宦官派到南都镇守，是前朝旧例。
然而，洪熙元年的一道指令，令天下哗然。
朱高炽命皇太子朱瞻基去往南京，统领迁都事宜，预备将都城迁回南京。
迁都的旨意传到瑶江县，孙天佑心有余悸，笑对李绮节道：“幸好咱们没走成。”