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自大年初一起, 所有官署开始放假，方长庚开始琢磨去哪儿搞钱，亏老皇帝还有点良心, 没让他们用三千两去建学堂, 而是暗中让心腹太监将城外被查封的前朝首富的旧院拆除改建, 请一个德国人设计做成了砖木结构, 跟旧式私塾不太一样。
虽然皇帝说他不管闲事，但办学堂得有章程, 得有师资和生源, 必定要写一封奏折呈上去, 让百官都认可, 学堂才能长久生存。
方长庚和郝翰目前最头疼的就是师资问题。
这时两人才惊觉, 要为学堂提供足以为人师的人才, 恐怕还得先办个“师范学堂”才行！
这一想越发觉得前路困难重重，怀着心事去侯府拜年, 顾尚仁私底下问他给三皇子讲学后对三皇子有什么印象，方长庚如实照答，言语间对三皇子很是欣赏。
顾尚仁但笑不语，神秘得很, 等方长庚发问了, 才遮遮掩掩地说让他好好教三皇子，别的事就别管了。
方长庚不算眼观六路耳听八方, 但朝堂上大致的局势也掌握了七七八八, 心道顾尚仁他们恐怕是支持三皇子的。
不过这对他来说并不重要, 他只是趁机和顾尚仁说起办学堂的事，果不其然得到顾尚仁严厉反对，说他是多管闲事，硬要把活揽自己身上，吃力不讨好。
方长庚明白顾尚仁的意思，一旦奏折呈上去，明确要办新式学堂，对传统的科举制早晚将是一种冲击，必然遭到无数人的反对。但正是因为如今文武百官只图明哲保身的风气蔓延，美其名曰“无为”，不然百年后也不至于落到这步田地。
他这回态度尤其强硬，和顾尚仁不欢而散。
回到春霖院，这里依旧为他们空着，时常让人打扫，供他们探亲时留宿。
徐清猗一眼看出方长庚与顾尚仁闹了不快，便问发生了什么，方长庚从来不向她隐瞒，至于朝堂上的事虽然不会主动说，但只要徐清猗好奇问了，他必然全部告诉她，是以这回他依旧连同细节将整件事向徐清猗复述了一遍。
“这事光凭我和郝先生一人之力必然做不成，我大概知道皇上为何把我扯进来，绝不是看中我的能力，而是因为我在朝中根基不深，远没有那些老臣们老谋深算，还空有些’前途无量’的名声。再加上你爹的缘故，我的确是最合适的人选。但是……有些难啊……”
徐清猗见他这样也不好受，小心地问：“那……你为何将这差事应下来了？”
方长庚握紧她的手，把自己的想法告诉她，说完后抬起头，和徐清猗柔和的目光对上。
“只要你觉得是对的，就不要管别人怎么想，至少还有我支持你。况且，我看事情还有转圜的余地，你切勿忧思太重，伤了身体。”
方长庚被她这么一说，心境渐渐平和，总算笑出来：“过年这么喜庆的日子，我是不该拿这个影响大家的心情，快睡吧，明儿个一早还要赶回家看老师。”
“嗯~”
一整个假期，方长庚除了教阿玖认字，就是把郝翰请到家里凑在一块儿研究学堂的章程，最终决定在初等学堂开设史地、经史、时务、算术、体操课程以开蒙，自中级学堂开始学习英文、各国史鉴、地舆学、英文官商尺牍、翻译英文、代数学等，高级学堂再加深难度。另外附设师范堂，同步培养有资质的老师将来教中级以及高级课程，置于初等学堂，只要请京中举人或是有名气的教书先生稍加培训，就能入学堂教授课程。
受种种条件限制，要想办成体制完备的现代学校模式绝对是不靠谱的，说到底这个学堂最终只能算试水之作，但只要有一个还不错的开始，以后就能将它筹办得更加完善。
假期一过，方长庚就写了封奏章，但不管如何都要落到高渊等人手里，通过他们审核后才能递给皇帝。
方长庚心里那个紧张，但高渊等几个老狐狸怎么会不知道皇帝的意思，多半不可能将这个折子扣下来，所以方长庚紧张归紧张，倒是不大担心这个问题。
但昭武帝二十四年注定是不平静的，宫中突然传来消息，道皇帝龙体不适，这一天没有上早朝，这是皇帝即位以来第一次缺席早朝。
而这只是一个开始，当所有人以为皇帝只是得了寻常风寒之症时，接连一个月，皇帝都不曾出现，太医院有人透露风声，道是皇帝病重，每日昏昏欲睡，一天之内仅仅清醒两三个时辰。
一时间举国上下忧心忡忡，官员们更是纷纷又惊又疑，私下议论这事来得太突然，让人不知该如何是好，方长庚一个月前才见过皇帝，当时明明好好的一个人，突然重病，更加觉得世事难料，久久才缓和过来。
朝中上下失去了主心骨，高渊等几位大学士勉强维持表面上的平静，将寻常诸事处理得井然有序。至于军国大事，却只能在皇帝清醒的时候亲自处理。
二皇子上奏折欲放下河南治河道之事赶回来侍奉病塌前，被昭武帝一道圣旨勒令不得回京，再次引发了各种猜疑。至于被人遗忘了的大皇子年已有四十七，早年各种折腾损坏了身体，被废太子之位后昭武帝命人严加看管，这时候还软禁在京城一处院子出不来。
这天方长庚依旧为三皇子讲课，发现他精神不太好，全然没有平时的活泼和朝气。
这会儿三皇子正处在风暴中心，一旦皇帝驾崩，二皇子即位，他的地位十分尴尬。可皇帝又不让二皇子回京，让三皇子在身边服侍，难道是想把皇位传给三皇子？
方长庚看着三皇子略显稚嫩的脸庞，心中叹息。
“眼下三皇子一定没心情再听我讲课，明天开始我就不来了，哪天三皇子想起来，让人去内阁找我就好。”方长庚道。
三皇子失神的目光渐渐凝聚，看着方长庚，眼里隐隐有泪光闪烁。
方长庚还以为他要对自己倾诉衷肠，等了一会儿，却见三皇子吸吸鼻子，强颜欢笑道：“虽然父皇病重，但修业笃行不可废，先生还是照常来吧。”
方长庚突然觉得自己似乎小瞧了这个少年，所谓虎父无犬子，他能从三皇子身上看到决策者的特质。
不过方长庚最终还是没有再来大正堂，因为皇帝让三皇子每天侍奉在侧，还让高渊和徐元贤进宫亲手教三皇子处理事务，再想到远在千里的二皇子，紧张的气氛一触即发。
好在这和一个小小的从五品官没什么关系，方长庚不至于卷入其中，另外，徐修的病情加重，他和徐清猗根本没有心思考虑别的事，只要一散值就立即赶回家陪徐修说说话，珍惜最后一段时光。
本以为事情已经够扑朔迷离了，没想到两个月后，河南那边突然传来消息，二皇子犯了心疾，要回京调养！
是真是假没人知道，昭武帝病得昏昏沉沉，不可能这时候阻止二皇子回来。
直到半个月后，方长庚终于在宫里行走时见到了这位传说中的二皇子——四十几的年纪，身量不高，胖瘦适中，比常人略白的肤色和微微发紫的嘴唇，倒真像是有心疾的样子。
龙生九子，和三皇子相比，二皇子看上去普通了许多，和昭武帝着实不太像。不过仅凭二皇子的外表，难以让人相信是个追逐权位的人，正相反，敦厚的面相很容易就让人放下戒心，觉得此人十分好相处。
本以为这下三皇子明显处于弱势，没想到二皇子现身后没几天，昭武帝就跟回光返照似的，突然能坐起来处理政务了，而他做的第一件事，就是下圣旨立三皇子为太子。
方长庚不知道其中发生了什么，旁观局势瞬息万变，最终尘埃落定。
看起来昭武帝十分倚重二皇子，派他到各地做事邀功，结果却让三皇子背后的支持者在京笼络各位大臣，奠定了二皇子的败局。
无论如何，这场没有硝烟的战争就这么落幕了，有压错宝不甘心的臣子反对，认为三皇子年纪太小不堪重任，最终这些声音被高渊等人的势力镇压，再也没人敢置喙。
又到了一年吃鲜莲子、贴伏膘的季节，昭武帝驾崩。