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盛夏的天气阴晴莫测, 后晌还晴日高照、晚霞漫天, 此刻却已堆了阴云，风凉飕飕的。
韩蛰站在廊下, 风卷着衣裳, 将满身热气驱走。
姜姑带着两个丫鬟在院里掌灯, 宋姑和枇杷忙着备沐浴的热水。
他信步走出院外，夜空阴沉如墨，树影黑睽睽随风而动，梭梭作响。
脑子里清醒起来, 便有点后悔方才脱口而出的话语, 倒有些妒火攻心似的狭隘小气，难怪令容生气。韩蛰沉着脸走在游廊，心里烦躁更甚, 忍不住挥拳砸在旁边花窗，精雕细镂的花窗应声而碎, 骨节处疼痛传来，风卷进衣袖，灌得手臂冰凉。
再艰难凶险的战局都没这么棘手。
但两月别离煎熬，银光院那扇门他还是得进的。
无数铁骨铮铮的硬汉栽在他手里，他却要栽在那小小女子手里。
韩蛰觉得气闷又无奈，站了片刻, 决定去趟厨房。
——带点夜宵回去, 总归比空手的好, 且于令容而言, 奉上美食，总是好说话的。
才出了游廊走至水榭处，昏沉灯光下，甚少踏足内宅的沈姑匆匆赶来，气喘吁吁的，“大人，书房里有客求见。”
“谁？”
“锦衣司的樊大人，说是有要事禀报。”
樊衡手里正攥着那些从岭南追袭而来的刺客，平素行事稳重老辣，既是连夜亲自赶来，必非小事。韩蛰没再迟疑，朝局为重，径直赶往书房。
那边樊衡已等了半天，一开口，果然是至关重要的事。
韩蛰在岭南逗留半月，虽是冲着陆秉坤，由头却是彻查两位刺史忽然暴毙的事。岭南天高皇帝远，锦衣司纵然安排了暗桩人手，终是强龙难压地头蛇，未能查出铁证。谁知这回活捉的刺客被连着审讯了半夜整日，锦衣司酷烈手段下，终有人熬不住，招认了罪行，并供出其中一位刺史的死，也是他奉命出手。
而至于背后的主使，虽没提陆秉坤，却供出了他麾下的得力副将。
这着实是意料之外的收获，刺客的嘴但凡撕开，要深挖就不难了。
韩蛰没再耽搁，当即纵马出府，跟樊衡同往锦衣司去。
……
离开锦衣司，夜已三更，雨点密密匝匝的落在脸上，触肌寒凉。
韩蛰对刀头舔血的刺客向来手狠，因赶着明早朝会前拿出结果，没了耗时间的余地，便动了重刑。虽是势力悬殊的酷烈刑讯，却无异于一场激烈厮杀，狠手直奔要害，凶煞击溃意志，还须留神从刺客言语里寻找蛛丝马迹，连着两个时辰下来，颇费精神。
新换的锦衣上，也染了血腥气味。
即便心狠手辣，血的味道仍旧令人不喜。
骏马认得路，无须缰绳指引，自往相府前行，韩蛰眉头紧皱，眼底阴沉冷厉，双臂微张，十指伸展，任由雨丝浸透衣裳，卷着指尖的血落在地面，冲入道旁渠沟。
街上暗沉漆黑，除了雨声再无动静，就连巡夜的军士也不见踪影。
韩蛰闭目，冷硬的脸上薄唇紧抿，鼻梁英挺，眉目如削。
直至相府将近，他才收了双臂，只剩满身冷厉。
翻身下马，绕过照壁健步前行，到了岔路口时，却脚步微驻。
银光院里有他记挂的人，但此刻他身上血腥味尚未洗净，心中仍充斥朝堂政事和锦衣司牢狱里的阴森沉冷，这般走回银光院，怕会吓着锦帐里娇软的人。且深夜沐浴，折腾得令容睡不着，罪过就更重了。
他没再迟疑，快步前往书房。
沈姑睡得少，加之生性警醒，听见动静从厢房出来，就见韩蛰已到了书房门口，浑身被雨淋得湿透，那双眼睛瞧过来，带着熟悉的冷沉。她没再耽搁，当即叫醒手底下两位丫鬟，抬了两桶温水，放到书房的侧间，又寻两套衣裳备好，恭敬退出。
韩蛰自换衣沐浴，将身上重重擦了两边，又抬桶水从头顶浇下，淋遍全身。
走出浴房时，沈姑已在屋里掌了灯，问了时辰，得知已是丑时将尽，离起身上朝已不到两个时辰。
韩蛰满身疲累，索性合衣躺在卧榻，扑灭灯火。
清晨起身，饭也没顾上吃，往锦衣司取了樊衡连夜理清的口供，便入宫上朝。
永昌帝不在，关乎对岭南用兵的事，没人能轻易做主，甄嗣宗既已跟韩家反目，自然不愿瞧着韩蛰再度染指兵权势力更甚，便坚持派人安抚，无需用兵。韩家跟他争论也无用，索性三位相爷各退半步，散朝后径直往别苑去请永昌帝定夺。
……
永昌帝这会儿满心烦躁。
冯璋的叛乱平定了才半年而已，岭南就又不安分起来。昨日军变的奏报传来，他还没太放在心上，谁知今早一封密报递到案头，让他几乎大惊失色——密报是交州刺史写的，说他察觉陆秉坤密谋称帝自立，心存不轨，已被陆秉坤困在衙署，形同软禁。怕朝廷被陆秉坤蒙蔽，措手不及，冒死写了这封密报，托锦衣司之手递出，请朝廷早作应对。
因怕泄密，用的并非奏折，而是密封的书信，里头盖着交州刺史的官印，层层封住的蜜蜡上也都按了私印。
永昌帝将书信看了两遍，又是忧心畏惧，又是烦躁愤怒，游玩的兴致消散殆尽。
待得三位相爷抵达，忙召入厅中议事，还是为岭南的事。韩镜怕岭南尾大不掉，趁着如今别处安稳，欲速战速决，征调兵马过去，将陆秉坤的节度使之职摘了。甄嗣宗则觉得天下动荡无益于百姓安泰，应以怀柔为上，先礼后兵。
永昌帝闻之大怒，因跟前都是亲信，将那封密报重重拍在案上。
“先礼后兵！就知道先礼后兵！”他气得脸色都青了，“陆秉坤都打算割据自立了，还礼什么礼！朕好好在这儿活着，他就敢如此肆意妄为，岂能容忍！”
甄嗣宗大惊，见永昌帝将密报丢过来，忙从地上捡起，看罢也是面色大变。
“这……会不会是蓄意构陷？”
“未必。”韩蛰端然出声，朝永昌帝拱了拱手，“臣奉命南下，追查刺史暴毙一案，种种线索皆指向陆秉坤。回京途中数次遭遇暗杀，必是对方怕密谋泄露，急欲灭口。前晚将刺客捉获后连夜审讯，刺客已供认，两位刺史之死是陆秉坤指使。刺史暴毙之前，陆秉坤曾往两地巡视军防，应是刺史察觉有异，才遭灭口。”
说罢，将樊衡连夜整理的口供奉上，由刘英转呈御前。
永昌帝粗粗看罢，脸上更怒，“胆大妄为，真是胆大妄为！杀人灭口，软禁刺史，他眼里还有没有朕！”这话说罢，自觉底气不足，却也不愿放任，怒道：“调兵过去，务必将陆秉坤拿下！”
这便是拍板定论了。
韩镜与韩蛰早有预料，躬身应是，甄嗣宗到了这地步，也没法再劝阻，只能应命。
皇权式微，地方坐大，下旨容易，要调兵遣将，并非易事。
冯璋之乱令河阴、江东一带的兵力耗损过半，要对付陆秉坤，能用的也只有江阴和西川一带的人手。且陆秉坤驻守边防，军资兵器都比江阴富足，若要取胜，兵力之外，还需派出悍将速战速决，免得内乱未平，却叫外寇趁乱侵入，反招祸事。
驻守河阴、江东一带的陈陵曾被冯璋打得节节败退，江阴也未必有那等将才。
算来算去，还是将去岁力挽狂澜、平定东南半边河山的韩蛰派出去最为稳妥。
韩蛰自然应命，甄嗣宗不放心，力荐左武卫将军陈鳌同行。
陈鳌年过四十，却是当年名震北地的猛将，从末等小兵一路立功提拔，如今身兼左武卫将军和监门卫将军之职，算是永昌帝最为信重的人物。从前河阳裴烈父子图谋不轨、目无朝廷，永昌帝还曾派他与韩蛰同行，深闯虎穴。
去岁因冯璋兵临汴州，永昌帝怕危及身家性命，没敢让陈鳌离开，只让韩蛰领兵。
如今别处暂且安定，京城无虞，让陈鳌与韩蛰同行，自然更有胜算。
永昌帝觉得稳妥，事情就此定下，叫韩蛰火速筹备，迅速带人南下。