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江夫人前脚来了万木堂，后脚江泠拉着许盛赞也来了，江泠早就料到江夫人对付不了胡四小姐，会铩羽而归，决定帮弟弟这个忙，同时也解决自己的一段隐秘不可说的感情。
她必须跟过去做一个了断，才能跟许盛赞坦荡荡走下去，所以，她特意叫上了许盛赞，经过在广州轰炸中短短一段经历，她终于知道他是可以托付终身的人，这一段过往他有权利感知。
如若他不能感知，她也不会坦白，会让这件往事烂在肚子里。
喜欢这种事情，向来没有道理可讲，比如佩佩不喜欢弟弟，她喜欢荣祖，世上像胡东阳和雷小环这样的神仙眷侣没有几个，大多数的人都庸碌一生，粤地的男子四处讨生活，下南洋跑四方，大多数的女人都像王红英那样守活寡，委屈一生，理性要战胜感情，并且回归理性，生活才能过下去。
许盛赞看在江泮跟自己同病相怜的份上，也乐于帮江泮一把，提着药箱赶来，顺便给胡介休做检查。
胡介休这些天处理好了家事，休养得宜，身体倒是无恙，江泠适时提出江泮对佩佩的倾慕之情，将两人的青梅竹马感情说得感天动地，胡介休对江泮这个踏实肯干的孩子非常满意，求之不得，连道天作之合，一口答应下来。
胡四奶奶兜了半天圈子，拒绝了江夫人，正是志得意满，和荣祖好好吹嘘一番，而荣祖也及时送上马屁，连忙转出来去找佩佩邀功。
得知江泠这个死对头来见胡介休，荣祖暗道不妙，四处找了一番，没找到佩佩，才知道她背着自己跟荣平荣安去了酒楼，气得七窍生烟，只得自己一个人风风火火赶到书斋。
江泠的脸色还是一如往常，不太友好，亏得许大夫家的老实头肯要她。荣祖腹诽一番，冲着江泠热热闹闹打招呼，“三点水，好久不见啦。”
胡介休低喝，“好好说话！”
许盛赞知道荣祖和江泮的过节，生怕他把这事闹到明面上来，赔笑道：“阿祖，你来得正好，我们商量商量佩佩的婚事。”
江泠没好气道：“跟他没什么好商量的。”
胡介休点头，“荣祖，你去叫佩佩过来一下。”
“她出门了！”荣祖一屁股坐到江泠身旁，嬉笑道：“你斗不过我，就叫你弟弟来对付我，你还真会记仇啊！”
江泠默然看着他，眸中的绝望一闪而逝，两人原本是同窗，在女子还不能堂堂正正进学校的过去时光里，是他打抱不平，想方设法保护她……在漫长惨淡的光阴中，他是她的神。
即便他名声狼藉，四处调皮捣蛋，他对她的保护始终如一，也因此让她能够专心读书，拿一个又一个第一名。
乐极生悲，正因为他的成绩比不上她，在家长老师邻里等各方面的比较斥责之后，他的心理悄然发生变化，开始打击她，捉弄她……
这些事情她不会怪他，人没有办法跟命斗，他的命是做二世祖大少爷，继承万木堂，她的命是跟老天斗，像母亲一样，斗出自己的一片天地。
他从来不会知道她有多喜欢他，这件事她会烂在肚子里。
胡介休看着两人的互动，微微一愣，登时明白了什么，挤出一丝笑容，“阿祖，你们同学的时候发生了什么？怎么一见面就针尖对麦芒？”
许盛赞第一次看到江泠的不冷静，也是第一次看到两人之间的波澜，这才明白江泠这些年的百般推脱，心头暗暗发苦，也笑道：“阿祖，你不要老欺负阿泠，我们两家快成一家，以后还得常来常往。”
荣祖急了，“不行！绝对不行！”
江泠冷笑，“你说不行就不行？”
荣祖被她眸中的闪闪泪花吓到了，张口结舌，时光嗖嗖回转，又回到同窗的时候。
在她被人欺负，差点被臭小子赶出课堂的时候，他是否曾经据理力争，是否是不是说过，他不会让她哭？
荣祖鼻尖微微发酸，轻声道：“对不起，这次真的不是我说不行。”
他记得的！他全都记得！江泠听到有一个小女孩在哭喊，强忍泪水，挤出一个笑容，“他们两个青梅竹马，怎么就不行！”
“阿泠！”荣祖满脸肃然，“青梅竹马一起长大并不代表有相伴一生的感情，这次关系到我四妹的幸福，我绝不会跟你闹着玩！”
“你到底想说什么！”胡介休怒喝。
荣祖仍然盯着江泠不放，“是佩佩不想嫁给你弟弟，她亲口说的！”
“胡闹！”胡介休心凉了半截，“这么大的事情！什么时候轮到她说了算！”
江泠自知这件事已无可挽回，苦笑连连，看着爱恋多年的男人，突然觉得很累，累得一句话都说不出来。
“阿泠，你相信我，你回去劝劝你弟弟，天下这么多好姑娘，别再惦记我四妹。她脾气坏极了，他根本管不住。”
许盛赞冲着江泠拼命使眼色，奈何她沉浸于自己的思绪中，一无所知，只得拦在荣祖面前，赔笑道：“阿祖，婚姻大事总得听父母之命媒妁之言，胡四公刚刚开口答应了，总不好出尔反尔。再说佩佩还不懂事，除了吃喝玩乐什么都不想，嫁人等于断送了她吃喝玩乐的自由，不管对象是谁，她自然都是不乐意的，你也不能什么事都顺着她来。”
荣祖懒得理他，冲到胡介休面前，“爷爷，佩佩有喜欢的人，他在广州中大读书，是个华侨！”
江泠脑海中迅速捕捉到什么，心头一沉。
一个来历不明的人，总不如知根知底的江泮稳当，胡介休向来提倡尊重孩子的自由，自己也放手让他们做事，极少干涉他们的生活，没想到如今面临孙女的择婿自由，未免有些犯了难，瞥了一眼江泠和许盛赞，低声道：“荣祖，女仔的想法跟男仔不一样，会变来变去，你不能替她做决定。”
“四公，”江泠慢慢起身，“佩佩的想法，我大致了解了，我会回去劝一劝我弟弟，至于求亲，这件事就当没有发生吧。”
荣祖没想到她如此痛快接受现实，反倒有一丝愧疚，讪笑道：“阿泠，你别走，这件事也不是没有商量的余地，佩佩要嫁的话，肯定没有你弟弟这么熟悉和放心……”
“四公，您保重，荣祖，再见。”江泠深深鞠躬，转身离去。
荣祖哪敢接受这样的大礼，手足无措，求救一般看向胡介休，胡介休慢慢起身，“你们保重，盛赞，喜酒不能少了我的。”
“那是，那是。”许盛赞连忙跟上，目光扫向荣祖时，心头微叹，留下一个惆怅的余音。
有齐玲珑从中作梗，佩佩虽然跟荣平荣安两兄弟关系并不亲近，等荣平回来，对他这身笔挺的军装还是十分向往，听说荣平就要回部队，实在憋不住了，偷偷拉着荣安去酒楼定了一桌，然后紧跟在荣平身边走过街头走进酒楼，享受狐假虎威的快乐。
荣平和荣安知道小妹这点心思，也由得她去，佩佩如此大费周章，其实是指望听荣平说一些军中闲事，最主要的是得到一个准确消息，日军会不会攻打广州，我军能不能赢。
广州被连续轰炸至今，大家老鼠一般到处钻，有家不能回，早已已经失去了耐性，都想着要打就痛痛快快打一场，无论输赢。
佩佩的问题也是荣安的问题，不过荣平并没有让两人如愿以偿，以军中机密等借口试图敷衍过去。
佩佩和荣安都是何等聪明，看他脸色不对，交换一个眼色，佩佩突然逼近荣平，“二哥，我们输定了，对不对？”
荣安推开盘碟，用手指蘸水在桌上画出中国的草图，“鬼子刚刚攻陷徐州，朝着武汉打，所有部队都朝武汉调动，如果现在要打广州……”
荣平挡住他的手，叹了口气，“大家都知道这场仗没法打，只能听天由命，你们做好最坏的准备，去云南去广西我都支持你们。”
佩佩急了，“我不走！我要回广州！”
荣平嗤笑一声，“广州要是沦陷，你以为你回得去。”
荣安点头，“可以去香港澳门避一避。”
荣平摇头，“鬼子军舰就在附近，不管香港还是澳门，只要一声令下，鬼子当天就能结束战斗，现在哪有安全的地方。”
“没有安全的地方，那你还让我们去什么云南广西。”
“不去也行，跟大家去粤北山里。”荣平压低声音，“你以为爷爷这么着急帮你找婆家是为什么，你以为这么多人登门是为什么，形势危急，谁都等不得了。”
对于未来，佩佩想过无数美好的景象，唯独没有沦陷两个字，从去年年底到今年，无数闻所未闻的恐怖故事随同沦陷的消息一起传来，并不是做一只鸵鸟就能听不见看不见，就能幸免于难。
荣安默然点头，摸了摸脑袋，轰炸的伤痛犹在，恐惧这个魔鬼也在夜深人静的时候紧紧把他控制起来。
谁都没有办法，那就听天由命吧。佩佩鼻子一酸，低声道：“二哥，如果真的打过来，你会不会上战场，你们能不能打赢？”
荣平和荣安同时苦笑摇头，轻轻拍在她肩膀。
荣平轻叹，“据我所知，我们大多数的兄弟，并没有做好死拼的准备。”
佩佩耳边莫名响起一阵又一阵哭声，街头巷尾广州百姓的哭声，心头微微颤抖，惨然一笑，“你们没有做好死拼的准备，我们这些人就要做好死的准备了。”
荣平微微一愣，拍案而起，“你说什么鬼话！”
佩佩抬头看着他，看着她英明神武的二哥，她崇拜的军人英雄，耳边那哭声一阵比一阵汹涌，眼中泪花翻滚。
荣安拦在她面前，“二哥，四妹说的是对的。空中拦不住鬼子，广州城就遭了殃，我们也差点遭了殃，地上如果再拦不住，广州一旦沦陷……”
佩佩泪水终于夺眶而出，“二哥，鬼子都打下半个中国，你们军人怎么还能没做准备呢。你们要是不去拼，你们身后的百姓就只能任人宰割……”
“别说了！”荣平满脸痛苦，“你们都别说了，事已至此，这不是我能改变的。你们都听我的，去内地考大学也好干什么都好，赶紧找一个落脚的地方，离开广州。”
佩佩连连摇头，“二哥，不到最后一刻，我是不会走的。我们相信你，相信你们能把鬼子挡在海上，让他们靠近不了广州。”
荣平默然点头，屋内顿时陷入一片沉默中。
“胡四公肯定跟王红英好过，我敢跟你打赌！”
“行啊，赌就赌！”
“我跟你说，这是胡四公的长孙亲口说的……”
“这长孙可不是个东西，我刚从东湾回来，听说谭家准备收拾他……”
一阵喧哗笑闹声在隔壁包间响起，三人脸色骤变，面面相觑，佩佩霍然而起往外冲去，被荣安一把抓回来。
“我来处理！”荣安冲两人点点头，走向隔壁的包间。
荣平背着手在房中踱步，脸色阴沉。
荣安不知道跟他们说了什么，很快就怒容满面回来了，径自走到佩佩面前，低喝道：“你跟大哥成天在一起瞎胡闹，大哥的事跟你有没有关系？”
佩佩暗道不妙，朝桌子底下一钻，准备冲向门口，荣安迅速堵在那头，把佩佩抓了出来。
荣平拳头紧握，“他是不是放话说爷爷跟江夫人有恋情？”
佩佩大惊，“怎么可能！”
荣平冷哼一声，“还有，他带去的一个美人，是不是丽娜？”
佩佩冲他挤出谄媚的笑容，等于认了。
荣平高高举手，荣安慌忙拦在他面前，佩佩躲在荣安身后吓得直哆嗦，“二哥，到底怎么了……”
荣平冷哼一声，“谭七小姐失踪，谭家准备告官，管我们要人！”
江夫人带着江亭在外吃饭休憩，几乎是和荣平荣安同一时间听到传言，江夫人想起胡四奶奶诡异的反应，顿时醒悟过来，随同江亭四处问了一圈，终于抓出散播谣言的罪魁祸首--胡荣祖。
荣祖送走江泠和许盛赞，正在家中等着佩佩，准备好好敲她一顿，没想到江夫人这么快就去而复返，好像变了一个人。
胡四奶奶到底心虚，早早迎上前安抚，只是事关重大，岂是一两句话能安抚得了的，无论她怎么说，江夫人再也不愿踏进万木堂一步。
“我也是读过书，管着几百上千号人的女人，不可能为了一个男人葬送我们整个农场的前途，你放出这种话，我年纪轻轻，一咬牙就挺过去了，你叫你爷爷怎么做人！”
胡介休拄着拐杖颤巍巍走到门口，不敢置信地看着众人，“你们……”
胡四奶奶暗暗叫苦，上前赔笑道：“红英，孩子不懂事，你别跟他计较……”
江夫人怒喝，“你别过来！我跟你没什么话好说！”
胡四奶奶尴尬地站在原地，荣安把荣祖拽出人群，推到胡四奶奶面前。
江夫人指着荣祖冷笑，“你们捕风捉影，上下嘴皮子一碰就是一个谣言，我一个女人辛辛苦苦经营这么多年，到头来竟然还要被你们羞辱！师母，你给我听好了，要不你就管好你们家的人，要不我们就官府见！你们万木堂不要名声，我们整个西园还是要的！”
胡介休总算听明白了，气得浑身发抖，拄着拐杖指着荣祖说不出话来。
荣祖一边朝着胡四奶奶身后躲，一边冲着胡介休大叫，“我哪句话说错了，你要是不喜欢江夫人，干嘛一趟趟往她那跑！”
这一次，连一贯护着他的胡四奶奶也忍无可忍，手上没东西，信手拔了一尖利的簪子，狠狠扎在他背上。
荣祖发出凄厉的惨叫，无人敢拦住胡四奶奶，也无人愿意上来拉走荣祖。
胡四奶奶这口气还是没出，拔出簪子准备再次扎进他背上，荣祖眼看要糟，拔腿就跑，胡四奶奶脚步踉跄，一簪子扎进他屁股。
荣祖捂着屁股冲出老远，把簪子也带走了。
胡四奶奶晕倒在地，众人终于找到台阶，一拥而上，把胡四奶奶抬进屋内。
胡介休嘴唇颤抖许久，刚发出一个虚弱的“江”字，江夫人冷哼一声，转身气呼呼钻进轿子，江亭一个挥手，轿夫抬上就跑，一行人很快不见踪影。
江明月带着宣传队从广州走了大半个月，大大小小的地方走了40多个，出发时20多人的队伍只剩下7人，女生全都被召唤回家，男生有的参军，有的回去继续学业，剩下这6人除了一个华侨青年，其他人的家都在广州和广州近郊，家中要逃的要撤的遇险的受伤的全都一团混乱，面临艰难的选择，不得不表示要离队。
江明月做出决定，西城靠近广州，有船直达广州沙面附近，就把这作为他们这一行的最后一站。
人已走得差不多了，别的活动也没法开展，江明月一行人只得拉起宣传条幅，拎着刷子桶子四处刷宣传标语。
一行人在平静的西城投下一颗小石子，引起涟漪阵阵，当江明月把宣传标语刷到万木堂，佩佩正躲在家中考虑如何应付相亲，听阿兰说门口有热闹瞧，丢下所有人一路狂奔而至，而狂喜也接踵而来。
佩佩没想到江明月会出现在这里，江明月也没想到会在鼎鼎有名的万木堂碰见她，四目相对，都有些傻眼。
有自己家作为底气，佩佩先开了这个口，“江学长，请进来吃个便饭吧！”
江明月带着这些队员四处奔波，精疲力尽，确实没有推脱的理由，况且万木堂是南海一带学子向往的地方，去书斋看一看又何妨。
作为万木堂主人，胡介休亲自接待了一行人，管家胡骏为大家准备了丰盛的晚餐，席间江明月将宣传队这些天的经历做了一个简短陈述，胡介休十分感兴趣，佩佩也听得津津有味。
晚餐之后，佩佩作为东道主负责送江明月一行离开，江明月等人准备睡在码头的小客栈，明天一早坐第一班船回广州。
也许是夜色正好，佩佩把人送到小客栈，还是满心激动，看江明月并没有什么厌烦和翻旧账的意思，乐颠颠泡了一壶茶畅聊。
畅聊是假，探听虚实是真，她暗暗打定主意，这一次一定要摸清楚他的想法，想办法把他留下来。
想把江明月这样深不可测的冷面男人留下来何其艰难，佩佩左思右想，自知没有什么胜算，只能打起十二万分精神来迷惑引诱他。
这里的迷惑和引诱并不是色诱，佩佩也知道不可能学丽娜，一个眼神就让男人神魂颠倒，和他深聊神侃，投其所好，让他对自己这个人产生好感，这才是她唯一能做的事情。
两人的沟通并不顺畅，江明月不顾疲累，愿意坐在这里听她茫无头绪瞎扯，不过是冲着她背后的万木堂。
他考虑得非常周全，只要佩佩能主动承担责任，让万木堂成为抗敌宣传的中心，凭着胡介休的作用，广州近郊就用不着他一个镇一个村地跑，大部分的时间都浪费在路途中。
然而，当他提及这个计划，佩佩下意识就产生抵触情绪，“宣传？谁都知道鬼子打过来了，有什么好宣传的？”
“你的意思是我们这些人是吃饱了没事干？”
“不不，我没这个意思，万木堂一直在推广教育救国，不然我爷爷也不会累成今天这样。”
“你爷爷累成这样，你们年轻人就享乐，不管杀敌还是抗战宣传，这些事跟你们无关，对吗？”
佩佩哑口无言，因为这些事确实跟她没关系。
江明月冷笑，“所有人都像你这样想，不，所有年轻人都不想办法，等鬼子的屠刀架到脖子上，你觉得我们还会有办法？还来得及后悔？”
佩佩嗫嚅道：“也不至于……我二哥让我赶紧跑……”
“跑！跑到哪去？逃到哪天？”江明月满面怒容，“对，我们现在手无寸铁，挡不住鬼子，可我们有手有脚，有知识有文化，我们的嘴不能光吃饭，还能宣传抗日救亡的思想，让所有人的行动起来，拉一个人进我们的阵营，那就少一个人做汉奸！”
佩佩怔怔看着江明月，觉得他每一句话都对，每一个铿锵有力的发音都无比完美，还有，他整个人像是带着闪亮的光芒，让人舍不得挪开目光。
江明月一巴掌拍在她面前的桌上，“你到底有没有在听我说话！”
桌面上的水杯一个震动，水差点泼出来，佩佩连忙收住心神，冲着他挤出一个笑容，又惶惶然觉察出此时不是笑的时候，一个慌张，双手齐上，把这个笑捂住了。
江明月哭笑不得，慢慢坐下来，“胡四小姐……”
“佩佩，我叫胡佩佩，你也可以叫我阿佩……”
“好吧，阿佩，你们万木堂在地方很有影响力，你不要浪费这样影响力，应该走出闺房，把我刚刚对你说的话，把你在广州的所见所闻一一告诉大家，让大家不要对日寇有任何的幻想。”
“怎么可能！”佩佩瞪圆了眼睛，“就算我不说，大家也不可能对日寇有任何幻想。我们西城一直以来考黄埔等军校的风气很盛，几乎家家都有人参军，我二哥也参军了……”
“佩佩！爷爷让我接你回家！”荣安出现在门口，显然已经听了不少。
“慢走。”江明月冲着荣安一点头，满面疲倦地闭上眼睛。
“江先生，多谢。”荣安叹了口气，拉上佩佩就走。
月色如此美好，风真轻柔，两人并肩走在石板路上，影子都被拉得老长老长。
荣安轻声道：“阿佩，跟我去香港读书吧。香港是英国人的地盘，日本人应该不会动手。”
“大家一起去吗？”
“当然一起去，我先去香港租房子，你们一到就能安顿下来。”
佩佩沉默许久，缓缓摇头，“三哥，你是不是喜欢阿泠姐？”
荣安从小就想跟胡介休一样做个老师，后来在西园农场生活一阵子，成了江泠的跟屁虫，没想到江泠一路狂奔，从广州读到香港西医学院，荣安半路出家，也考去了香港，和江泠读一样的学校，学的一样的外科专业。
别人都认为荣安受到榜样的激励，只有佩佩看得出来，荣安一路跟随江泠，眼里早已容不下别的女人。
荣安苦笑，“别管我的事，当初你就是为了他留下来，害得我们三个差点一命呜呼？”
佩佩嘿嘿讪笑。
荣安也不是责怪她，拍拍她脑门，“你不是他的对手，以后的路会走得很苦，早点回头吧。江泮很喜欢你，你不要伤了他的心。”
佩佩看着天边的明月摇了摇头，“只要是我自己选的路，我就不会回头。”
荣安随着她的目光看去，今日的月格外圆，格外明亮，像是有人在举着灯指引方向。
在以后漫长的岁月里，不管是在惦记四妹等亲人的安危还是做什么选择，他总是想起这一幕，总是会去看看明月。
只要是自己选择的路，就不要回头。
荣祖受了伤，只能投奔唯一的好友陈不达，陈不达心里万般急躁，也只能姜太公钓鱼。
好在胡四奶奶手不重，簪子只划破了皮，出了一点血涂上药就行了，荣祖躺在竹铺上长吁短叹，觉得自己今天真是倒霉透了。
陈不达端来一碗鱼片粥递给他，也懒得跟他再兜圈子，“荣祖，我们合伙做生意吧。”
荣祖愣住了，指着自己的鼻子，吃吃直笑，“你平时都找我喝酒赌钱，怎么突然想起要找我做生意。”
“我们穿开裆裤长大的交情，你还不信我？”陈不达优哉游哉坐下来。
荣祖点头，“信是要信，可怎么信才是一回事。”
陈不达正色道：“我们年纪都不小了，不能再成天玩，这次我是正儿八经要跟你合作做生意。”
荣祖捂着屁股坐到他面前，“你受了什么刺激？现在到处兵荒马乱，可不是做生意的时候。”
陈不达叹了口气，“我也知道不是时候，可我实在急着想跟我阿爸撇开干系，他捞了不少钱，过的日子还是穷嗖嗖的，这不行那不让，死抠着每个子不给我，我要靠他吃饭，肯定没我的好日子过，你也是，万木堂的底子摆在这里，你还能坐吃山空多久呢。”
这句话荣祖算是听进去了，有钱的时候还好，世道一乱，没钱寸步难行，老的老了，小的还说不上话，只能用钱来铺路。
“你想做什么生意？”
陈不达摇头，“昨天听阿爸回来说黎天民在三水招揽人马，我跟他也有一面之交，先去碰碰运气，顺便看看丽娜现在怎么样了……”
荣祖立刻警觉起来，“别你是不是想去找丽娜！”
陈不达苦笑摇头，“阿祖，你我都照照镜子，看丽娜能不能看上我们。”
荣祖顿时有些泄气，拍拍他肩膀，“行啊，你去看看，有什么消息通知我。”
陈不达点点头，“那就这么说定了，不管做什么生意，我们都是五五分账，你看行不行。”
“没问题！”荣祖伸出手，两人紧握在一起，相视而笑。