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郑老太太笑道：“沈三太太，你这四个女儿长得都很可人，这个长得圆润的更是惹人喜欢，圆圆的脸、大大的眼睛，一看就是有福气的孩子。”
陶氏明知是恭维的话，依然喜欢，满脸笑容地道：“谢老太太吉言，这是我生的小丫头，在家里排行第九，老太太唤她小九儿就是了。”
此话已点明沈丹遐嫡女身份，说着陶氏示意沈丹遐走到郑老太太面前去。沈丹遐走过去，重新见礼，甜甜地道：“老太太安好。”
“好好好，小九儿小九儿，长长久久，岁月绵长。”郑老太太握住沈丹遐的手，笑得满脸褶子，“这是玉串儿我戴了十几年，虽不值几个钱，但在佛祖前供奉过，沾了些佛光，就送给小九儿了。”
郑老太太将手上戴着的玉串褪下来，戴在了沈丹遐的手上，沈丹遐侧目看着陶氏，陶氏微微颔首。
“谢老太太赏。”沈丹遐屈膝道。
这时，郑家的大姑娘郑采薇和二姑娘郑采菽进来了。来把新来的姑娘们，带过去和先来的姑娘们一起玩耍，免得在这里打扰了大人们聊天。
郑老太太刻意嘱咐道：“薇儿，这是沈家的小九儿，她年纪小，你要好生照顾，别让人欺负了她。”
郑采薇听懂了祖母的言外之意，走到沈丹遐面前，柔声问道：“小九妹，我是采薇姐姐，随我出去玩好不好？”
“好。”沈丹遐主动把小胖手伸给她，郑采薇轻舒了口气，牵起她的手，带她出门。
郑家这次请了不少人，在小花厅里，已有十来个姑娘，沈丹遐看着有两个面熟的，那是她的两个族姐，因陶氏与族里来往不多，沈丹遐与她们并不熟悉。郑采薇弯腰笑问道：“小九妹，我们来串珠花玩好不好？”
沈丹遐乖巧地点点头，客随主便，才是好客人。榻上已有两个小姑娘在串珠花了，瞧着年纪和她差不多大，也就四五岁的样子，友好地上前与她们打招呼，“我是沈家的，你们好。”
两个小女孩互看了一眼，也向她问了好，自报了家门。
“九姐姐，我能和你一起吗？”沈丹迅见沈丹迼和沈丹迢随郑采菽去了另一边，她迟疑片刻，决定还是不跟过去，她们都比她大太多，她听不懂她们说什么，也跟她们玩不到一块。
沈丹遐看了看沈丹迅，道：“可以呀。”沈丹迅和她不一样，是真正四岁的孩子，来到陌生的地方，会害怕会胆怯。
沈丹迅笑，“谢谢九姐姐。”
一个小姑娘递给姐妹俩一人一根穿着丝线的小竹针，另一个姑娘将一颗珠子穿过去，道：“就这样，很好穿的。”
“嗯。”沈丹遐笑应着，四个小姑娘围坐在装着珠子的竹篓旁，安静地穿着珠花，自得其乐。
小姑娘们比较乖，不争不吵，大姑娘们在评点百花，有人喜欢牡丹，说牡丹是花中之王，国色天香。有人立刻针锋相对，指出牡丹称不上国色天香，牡丹虽美，但花不香，天香应是瑞香花。又有人反驳，瑞香花虽散发着浓香，令人陶醉，但是花过于小巧玲珑，不及牡丹花开得硕大鲜艳。
她们争论不休，谁也不服谁，眼见着争得脸红脖子粗，门外传来一道清朗的声音，“牡丹花似锦绣，瑞香花香飘万里，各有出众之处，何来高低之分？须知一花独放不是春，百花齐放春满园。”
此言有理，众女都停止了争论，沈丹遐也随她们的目光一起，看向门口，一个身穿月白色锦袍的少年走了进来，若不是他头上戴着玉冠，她一定以为是新来的一位姑娘。那少年长得雌雄莫辨，是沈丹遐长这么大，见到的第二个无法用形容词来形容的美男，另一个就是被她占了几回便宜的徐朗。
若陶氏在此，就会一眼认出，此少年是祥清侯的长孙赵诚之。在梦里，赵诚之因为长相过于出众，在宫变之日，没有被瑞王杀掉，而是被瑞王圈养在宫中，成为瑞王的玩物。赵诚之忍辱负重，与瑞王等人虚与委蛇二十年，终于助他的姑父废太子复位成功，他也一洗前耻，和徐朗一起成为新帝的股肱之臣。
梦中的一切，因陶氏而改变，没有经历过家破人亡惨事的赵诚之，不用隐忍，也无须忧伤，他意气风发，自有一番候府贵公子的气息。
跟在赵诚之身后，穿着大红色春装，挽着随云髻的清秀少女，是他的妹妹赵念之，后面跟着的是郑家的大少爷郑文韬以及余氏大哥的儿子余衡。
郑采薇没有引见，沈丹遐等人并不知道四人的身份，不过看他们的打扮和气度，也能猜得到他们身份不俗。郑采薇面染粉红，瞥了眼赵诚之，挽着赵念之的胳膊，“念之妹妹来了，怎么也不让人通传一声？我也好出去迎迎你啊。”
“我和大哥路经此地，就过来看看表姨。”赵念之微微笑笑，“没有打扰你待客吧？”
“没有没有，怎么会打扰呢？你是请都请不来的贵客。”郑采薇又瞥了眼赵诚之。
小厅里全是姑娘，最大的已有十二三岁了，看赵诚之的眼神是炙热的。赵诚之虽对这些眼神见多了，但也不是太自在，把妹妹送过来，就和郑文韬二人迅速离开。
沈丹遐看着一脸春意的沈丹迢不顾沈丹迼的拉扯，硬要凑过去与赵念之搭话，眉尖微蹙，她这个庶姐该不会看上了那个美得像女人的公子吧？不知那个公子是什么人？
“你姓沈？”赵念之问道。
“是的，我姓沈，我父亲如今是潭州府的同知。”沈丹迢骄傲地道。
“锦都宣爽巷的沈家？”赵念之接着问道。
“是的，我祖父是前太师。”沈丹迢得意地摆出身份。
赵念之微眯了下眼，道：“我是祥清侯府的人。”
沈丹迼和沈丹遐脸色微变，沈老太爷是被赵家人害死的，这仇在帝后的插手下，明面上已解决，但要两家真得心无芥蒂吗？可以心平气和的联姻吗？
这是不可能的。
沈丹迢是在痴心妄想，注定会失望。
赵念之似乎见多了肖想她兄长的姑娘，目光鄙夷地斜睨沈丹迢，不屑地冷哼一声，甩手走开了。沈丹迢还想跟过去，被沈丹迼给拦住了。
沈丹迼低低地喊了声，“八妹。”沈丹迢嘟起了嘴，显然不甘愿就此放弃。
赵家兄妹的突然来访，让势利眼的余氏转而奉承起赵念之，对陶氏有所怠慢。陶氏虽心中恼火，但还是保持应该有的礼仪，吃过酒席，才带着女儿们客客气气地跟主家告辞。