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元子攸的回复传到水洛城时，正逢尔朱荣设计生擒了万俟丑奴和王庆云。至此，经过连年的征伐，关西终于平定，北方基本统一。尔朱荣将宇文泰擢升为征西将军，让他随同贺拔岳暂留关中管理当地事务，自己则押着贼首率大军赶回洛阳。而比他更早到达洛阳的，是一份再做试探的奏折。
前两次的试探让尔朱荣颇为不满，这让他有种莫名的焦灼，仿佛原本在自己掌握之内的东西就快要失控，因此这次的试探堪称在朝野中投下了一枚巨石。
洛阳，明光殿一隅。
元子攸一脸肃容端坐于上首，几位亲信则分列两边，侍中李彧面色铁青地开了口，“陛下，尔朱荣上奏称参军许周劝他取九锡，而被他所阻，分明就是暗示陛下应主动赐予他九锡之礼！可他明明知道，这九锡之礼代表着什么！”
众人静默不语。
九锡之礼，即是天子赐予功勋格外卓著的大臣九种器物之礼节，按尔朱荣的功劳得此九锡也是理所当然。只是前朝被授予九锡之礼的几位重臣，如王莽，曹操，司马昭等人几乎后来都篡位谋逆，尔朱荣既然暗示九锡，想必是不再满足天柱大将军一职，他的心思，昭然若揭。
元子攸左手轻按着那卷奏折，骨节微微发白。
“陛下！元徽和李彧对视了一眼后上前道，“陛下不能再犹豫了！一旦尔朱荣决定动手，陛下和臣等都将死无葬身之地！眼下只有占得先机才有一线生机，甚至扭转乾坤！”
其余众位亲信如元罗温子升邢子才等人纷纷跪下宣誓效忠，包括尔朱荣派来监视他的武卫将军奚溪也信誓旦旦，“只要陛下下定决心，臣等赴汤蹈火在所不辞！”
元子攸只觉得胸口一阵热流直涌而上，几乎要脱口同意，可就在这一瞬间，英娥的面容却在脑中一闪而过，令他如鲠在喉，动了动嘴唇却是什么也没说出口。
元徽见他依然犹豫不决，脑子一热忽然登登登就走到了他的面前，竟然一把拉起了他，拖着他就往外走。
元子攸脑子一片浑噩，居然也就这样跟着他走。而其余几人似是怔在了当场，还未反应过来，唯有李彧在低头的瞬间略略弯了弯唇。
风在耳边呼呼而过，元子攸双手僵硬地拉紧缰绳，麻木地随着元徽策马狂奔……穿过云龙门，穿过铜驼大街，径直朝着洛阳城北而去。
也不知疾驰过了多久，元徽终于在一处地方前停了下来。元子攸抬头，顿时浑身一震，原来不知不觉他竟然到了先祖们安息的帝陵前。但见巨大的石碑掩映于郁郁绿树之下，一派肃穆庄严，偶有几声鸟鸣响起，令此处的静谧更显突兀。
元徽解下了马鞍上的皮袋子，打开盖子自己先喝了一口，又递给了元子攸。元子攸仰头灌了几口，呛得连连咳嗽了几声，脱口道，“是酒？”
元徽扬眉，“我鲜卑男儿，本就该在草原上过着打马喝酒的日子，怎么，如今一点烈酒陛下就无法消受了？”
元子攸面色微沉，“自然不是！”
元徽走到陵前伸手抚摸着那些石碑，叹了一口气道，“当年我们的先祖太武皇帝从漠北草原开始，征服楼兰诸国，跨过万里大江，无论是匈奴人，柔然人，高车人，契丹人都在他的马蹄下颤抖臣服，是他结束了十六国战乱，是他一统北方开创不世基业，就算他的敌人都对他敬畏有加，称他英图武略，事驾前古，虽冒顿之鸷勇，檀石之骁强，亦不能及也！”
元子攸忽觉头部一阵晕眩，心底像是有什么燃烧了起来。
元徽眼睛渐渐湿润起来，“可如今我们这些太武皇都的后人，却不得不屈居他人之下，甘为傀儡，百年之后也愧对先祖……”
听着元徽的声音，元子攸的眼前竟渐渐模糊起来，不知是否是他的幻觉，竟依稀见到恰似相熟的高挑身影从石碑后飘然而出，风神俊朗一如从前。
“父王！”他失声叫道，几乎扑到了石碑之前，想要伸手抓住父亲的衣袖，可就在当绵软的衣料在手心拂过时，那身影便消失得无影无踪。他竭力阻止，却只哗啦一声撕下了一小幅衣角。
他无力地跪倒在地，喃喃道，“父王他一定是对朕失望了……朕丢了祖宗的基业，朕连血肉至亲的仇都报不了，朕只是个无用的傀儡……”
“陛下！”元徽的声音仿佛利剑般划破了层层空气，直刺入他的耳中，“陛下做傀儡就够了，难道陛下希望一代又一代的元氏子孙都沦为傀儡？难道陛下要眼睁睁看着我鲜卑男儿再无翻身之日？”
元子攸心中巨震，蓦然清醒了几分，再定睛一看手里的衣角，更是大惊，这正是他父王元勰生前最为喜爱的一件衣服。
他闭了闭眼睛，再睁开时眼底一片猩红，“死犹须为，况不必死！昔日高贵乡公曹髦不甘司马昭宰割，拼命力博死得轰轰烈烈，而常道乡公曹奂却甘为司马家族的傀儡，活得窝窝囊囊毫无尊严。”他一字一句道，“朕宁为高贵乡公死，不为常道乡公生！”
元徽激动点头，“陛下果然不愧是我元氏子孙！既如此，事不宜迟，我等立刻回宫，共商大计！”
“等一下！”元子攸忽然想到了什么，“在除去尔朱荣前，尔等务必要答应朕一个条件。”