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先到的齐员外和蒋大少看着这紧贴着墙根的席面,压根生不出一丁点提早过去入席的冲动,甚至都有些后悔今天自己为什么不曾装病缺席。然而,这也就是想想而已,因为不多时之后,他们就等到了今天被请的另外四家代表,无人缺席。
蒋大少一看这四位就松了一口气。除了他这个硬着头皮代表父亲过来的蒋家代家主之外,余下的都是货真价实的当家人——老头子们一个比一个年纪大。显然,钦差在前,没人敢于装病甚至装伤,把家里其他不重要的人推在前头。
而彼此打招呼的时候,后来的四位虽说看清楚了席面设置在这样一个诡异的地点,可每个人全都视若无睹,照旧谈笑风生。而相较于齐员外看似对蒋大少推心置腹的那番话,其余人却只字不谈是否知道早上那场风波,甚至还有人对着蒋大少就是一通猛夸。
要是搁在往日,听别人盛赞什么贤侄青出于蓝而胜于蓝,雏凤清于老凤声之类的话,蒋大少早就得意忘形了,可此时他却知道这些老狐狸是糊弄自己,一时心中暗恨,当下进一步打定主意,多多倚靠虽说卖关子,却好歹还透露了自己一点消息的齐员外。
就当几人谈天说地就是不提正事的时候,他们突然听见一个冷冽的声音:“各位,我家将军和张博士来了。”
听到这话,蒋大少不禁懵了一下。将军自然是昨儿个一到就连连给人下马威的明威将军朱廷芳,可这位张博士……那又是何方神圣?他非常有自知之明地往后退,可没曾想他还没来得及挪动脚步,其余人却纷纷闪到了他的身后,就连齐员外也不例外。
这下子,他登时出离愤怒了。你们这些年纪比我大,资历比我深……家业也比我家兴旺的家伙,全都躲在我一个后生晚辈后头,你们要脸不要脸?可还不等他骂出声来,胳膊却被齐员外拽住了,随即就听到了齐员外那语重心长的声音。
“贤侄,这个位子本来是属于你爹的,你就不要推辞了。当初我们几个定盟约的时候,他就是牵头人。你放心,钦差看你年轻,总不会太为难你。再说,你的嫡亲妹妹嫁到了苏州首富华家,华家可是每年江南的织造大户,不看僧面看佛面,他们不会为难你的。”
放屁!我家妹妹是华家少奶奶,可华家千金又不是我媳妇!华家会帮我才怪!
蒋大少已经气得脸都青了。可此时此刻那几个老狐狸已经齐齐站在了他身后,把他拱在了最前头,而那边厢人已经快到了,他只能在腹中暗自诅咒这些没担待的家伙,一面诚惶诚恐地上前两步迎接。
他虽说捐了监生,但没有正儿八经的功名,往日进出长芦县衙见县令许澄,那当然不用下跪,而后来见大皇子都是父亲亲自出面,他不知道父亲是怎么行礼的,所以他此时也万万不敢有什么自高自大的心思,瞥见人家的脚还在七八步远处,他就膝盖一软直接跪了下去。
那可是钦差!就算太祖开始,就把需要跪拜的场合简化了再简化,可这回情况不同……后头那些老头儿要是不肯跪,那就去硬扛好了,他可不奉陪!
然而,蒋大少前脚跪了下去,脑袋才刚一低,他眼角余光就瞥见后头那些老头子一溜跟着跪了一地。想想这些平日里在沧州城也算是跺跺脚震三震的家伙如此卑躬屈膝,他不禁在心里大骂欺软怕硬,但随即还是赶紧收回了这点遐思。
“学生蒋思源,拜见钦差大人。”反正不知道来的另一位到底是何方神圣,蒋大少干脆采用了这个含含糊糊的称呼,同时非常得意自己是个监生,于是可以如此自称。
然而,等听到身后此起彼伏自称老朽的声音,他不禁就嘴角微微抽搐了起来。他爹是这堆人当中最年轻的,他们三兄弟也没个人才,可后头几位却不一样,家里或儿子或侄儿,或倾力供出来的旁支子弟,好歹大小是个官,所以不少人都得到了敕封甚至诰封。
要不是因为之前把大皇子给陷了进去,而且还激起了沧州民变,这些家伙在一般大个两三级的朝廷命官的面前,其实也是很有底气的……
而张寿听到这参差不齐的拜见,不禁和朱廷芳交换了一个眼色。他不会认为恭敬就是服软,也不会认为桀骜就是不服,此时见这集体矮了一截的情景,他甚至不由自主地想到,也许很多人就是习惯居高临下看人后脑勺,于是再也看不到那张伏在地上的脸到底什么表情。
朱廷芳见张寿没有开口,就先开口说道:“都起来吧。皇上派了国子监张博士下来过问你们工坊的事,今日我只是个陪客。”
蒋大少已经是有点傻了。这工坊的事情引得沧州民变,于是惊动了天子,他能够理解。可已经派了朱廷芳这样的皇亲国戚下来,为什么还要再派一个国子博士?这种读死书死读书的人,知道工坊是怎么回事……不不不,人见过纺纱织布吗?
心里糊涂的他干脆就没吭声,但头却抬了起来。朱廷芳他也同样没见过,可此时一瞥那位容颜明明非常俊美,脸上却带着刀疤的年轻人,他就认定人肯定是那位明威将军。可当他目光扫过另一个人时,却一下子就怔住了。
那是一个俊逸闲雅的少年,瞧着约摸比他还小几岁,虽说不像朱廷芳那样气势外露,可当他的眼神与人不期而遇时,他却情不自禁地立刻低头,随即就忍不住疯狂腹诽了起来。
那便是朱廷芳口中的国子监张博士?不会吧?开什么玩笑!能当上国子博士的,不说学富五车,也至少是在会试殿试中出类拔萃,文名卓著的人,一般来说四五十的中老年人不奇怪,而二三十岁的年轻人却反而是咄咄怪事!而且人还长得这么出众!
他当初在父亲给自己捐监之后,还特意去国子监里混过两天日子,深知国子监是什么样的学风。就这样看上去文质彬彬的少年,那些监生是绝对不会乖乖听命的!
心里这么想着,蒋大少却忘了去看别人的脸色——和他相比,在朱廷芳介绍张寿的时候,包括齐员外在内的几个老头子人人都是一脸镇定。显然,他们不像初出茅庐的蒋大少,早就知道对方的身份。而且并不是只限于知道张寿这么一个人,他们还知道更多的。
因此,蒋大少一个走神,齐员外等人却已经毕恭毕敬自我介绍,又请了朱廷芳和张寿入席。等蒋大少回过神的时候,他发现这紧挨着大牢外墙的露天席面,已经只剩下了一个座位。
那个座位恰恰是在国子博士张寿的下首。至于之前还和他约定共进退的齐员外,则是坐在空位的另一边,正使劲朝他打眼色。
见此情景,他只得一面暗骂,一面赶紧赔笑一声,快步入席。才刚一坐下,他就只听齐员外使劲咳嗽了一声,竟是站起身执壶给他斟满了一杯,随即就把酒杯送到了他的手里。
这时候,齐员外方才开口说道:“贤侄,你今天是代表你爹来的,还不趁机给张博士敬一杯?就咱们这些人的工坊里头刚刚换上的新式纺机,就是他画图纸做出来的。”
蒋大少顿时手一抖,一杯酒差点洒出来一半,明知失礼,却依旧忍不住瞪大了眼睛去看张寿。这么年纪轻轻就是国子博士,而且还能做出那种让纺纱效率提高几倍的玩意?
可当他多瞅了几眼之后,却立刻回过神来,赶紧双手捧着酒杯站起身来:“学生孤陋寡闻,还是刚刚才知道张博士您是这么厉害的人!如此节省人力的好东西,学生敬您一杯!”
见蒋大少直接一仰脖子先干为敬,张寿想起之前他那个一言不合就要拔刀自尽的老爹,只觉得这父子俩一点都不像。
眼角余光瞥见其他人都在看自己如何应对,朱廷芳也没吭声,张寿就举起面前酒杯,很随意地啜饮了一口。
“新式纺机节省人力确实不假,但节省人力却节省到各位只顾着打压棉纱价格,逼迫原本自己有纺机的机户入不敷出,又在发现棉价抬升之后,连纺纱都不愿干了,连工坊的纺工都姑且解雇了,干起了囤棉花这一本万利的勾当。如此说起来,我也许不是做了一件好事。”
张寿顿了一顿,见蒋大少的脸色已经变得相当难看,而其他那些老头子虽说笑容极其勉强,但却没人开口解释,更不要说求饶,他就随口说出了另外一桩事情。
“还有各位那铁将军把门的工坊,倒是能放心不派一个人看守,就这么空关着。我今天初来乍到就去转了一圈,却发现里头似乎闯进过强盗似的,从里到外一片狼藉。”
“岂有此理!”蒋大少还没来得及反应,齐员外却已经拍案而起,义正词严地说,“那些乱民简直是无法无天,他们不但衔恨大皇子,于是大逆不道地攻占了皇宫,而且还对我等怀恨在心,于是毁了工坊!”
说到这,鬓发苍苍的老头儿已经是痛心疾首:“大皇子年轻没经验,我们也是第一次看到这样效率高的新式纺机,于是方才一时昏头做了错事。可那些乱民千不该万不该攻占行宫,挟持了大皇子,又毁了工坊和机器,他们简直是十恶不赦,罪大恶极!”
张寿呵呵一笑道:“哦,我只是说似乎有强盗闯入过,你已经知道是谁了?”
齐员外仿佛完全没听出张寿那言语之中的不信任,干笑说:“除了那些乱民,还能有谁?”
“还能有谁?呵呵,说来也巧得很。我一个得力臂膀发现这破坏的痕迹很新鲜,仿佛就是今天的事,所以我请人到各家工坊都去看了看,没想到瞎猫碰见了死耗子,居然真的抓到了一批正在大肆破坏的人。抓了人回来之后,多亏朱将军雷厉风行,撬开了那几张嘴。”
蒋大少在刚刚齐员外信誓旦旦的时候就有些犯嘀咕,此时就忍不住问道:“莫非他们不是乱民?那他们会受谁指使?”
齐员外差点想拿针线把这不谙世事的小子嘴缝上,但既然没办法,他还是不得不硬着头皮说:“如果不是那些乱民,肯定就是有刁民眼红工坊里这些新式纺机……”
“不是乱民,就是刁民?可朱将军问出来的,却和你这推断正好相反。”张寿把玩着手中小巧玲珑的酒杯,却没有再喝上一口,而是好整以暇地说,“毁了那些纺机的人,号称是收了沧州城中几个有名的大户一百贯钱,这些有名的大户……不是你们吗?”
张寿劈手将手中那酒杯重重掷在地上。而就在他旁边的蒋大少不可避免地被溅到了一身的酒液,而比这窘境更凌乱的,恰是他此时的心情。
自己雇人砸自家的机器?这是干嘛?钱多了烧手吗?
还有,摔杯子这种动作,实在是太让人心惊胆战了,更何况旁边还是县衙的大牢,接下来会不会再冲出一百刀斧手……不不不,一百锐骑营,把他们一股脑儿拿下投入大牢?
蒋大少正在疯狂联想的时候,包括齐员外在内的五个老头子却齐齐色变。原本只是一招无可奈何的闲棋,可既然被人发现,那原本他们做好脱一层皮的打算就要重新的修正了。如果脱一层皮不够的话……那脱两层够不够?
刚刚还口口声声乱民刁民的齐员外说跪就跪,直接挪开椅子扑通一声跪倒在地。可他根本没找到说话的机会,就只见那个看似温文尔雅的国子博士张寿,在先砸了自己的杯子后,竟是直接拿起蒋大少那个空了的小酒杯,呵呵一笑后便再次狠狠砸在了地上。
“大皇子之前在大庭广众之下嚷嚷出来的话,你们没听清楚么?说的是他被许澄和你们这些黑心黑肺的家伙蒙骗了,而那些你口中的乱民刁民,只是为了求见他用了点小手段,根本谈不上攻占行宫,也谈不上挟持他。恰恰相反,许澄为了灭口,指鹿为马,污蔑他是假!”
“指鹿为马的许澄如今已经身陷囹圄,可现在还有人想学他?”
听到这里,蒋大少也不知道哪来的冲动,竟是大声答道:“张博士,工坊中破坏纺机的事,学生全然不知情!学生身为国子监监生,一日为师,终生为父,张博士您这个老师怎么说,学生就怎么做!”