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休养了一段时间，乔康成的伤也好得差不多了。
这天他突然问王婶：“近来铺子的生意如何？光你和杨桃在那里坐诊也不是办法，还得老赵去才能将牌子撑起来。”
王婶正在切金银花藤，闻言手上的动作就顿了一下，回头道：“打从咱家的官司了结以后，杨桃就再没去咱家铺子了。昨儿个平儿去看他赵叔，见他身体恢复得不错也说了坐诊的事，不过他好像有些心灰意冷，不打算再行医了。”
乔康成拿着一根党参理须子，听着话眉头就皱了起来：“他不去哪儿能行？改明儿我亲自找他去。”
“也别太强求了，实在不行我也还能撑一阵子，做了一辈子医药看点伤寒杂病还不在话下。”
只看伤寒杂病有什么出息？安儿往后要做大事，短了银子哪里能行？
乔康成没有说话，沉着脸进库房去挑上好的老参：伸手不打笑脸人，他拿着重礼去求，老赵定然开不了拒绝的口。
王婶也没多说什么，她接着切药，心里却想着杨桃：那孩子这次也没少受委屈，外面风言风语也是不断，乔家总不该亏欠了她才是。
当天晚上，王婶便喊了夏娜进来，说了会子闲话才转入正题：“你和夏家也算绝了关系，寻常有个苦闷处却是连个能说知心话的人都没有。你和杨桃关系好，不若就拜了叶婶子当干娘？如此，也多一个去处！”
夏娜低了头不说话，她知道婆母这样做无非是借着她的名头给杨家些好处，如此就当还了杨桃的情。她心里不愿意。
“我知道你们都喜欢杨桃，我也顶喜欢她。若不是知道她的性子，我都打算收她当干闺女。”
“二弟心里……”
“不可能！”王婶打断了她：“爹娘有爹娘的难处，你们莫要胡乱插手。他和平儿不一样，就算他们有了夫妻之实，乔家也断不会让她进门。”
夏娜心里堵得慌，眉头紧紧的皱着。王婶拉着她的手捏了捏，劝道：“村里头传言难听，对杨桃的名声不好。改明儿你去认了干娘，咱们敲锣打鼓的给干亲家送谢礼去。如此一来，杨桃是帮干姐姐，谁敢再胡说她一句？”
话说到这个份上，夏娜还能如何？
第二天一早，她收拾好礼品便去了杨家。叶氏先还热情招待，一听她要拜干娘，脸就冷了下来。
“你回去吧，我膝下两女已经够让我费心了，再多一个我也疼不过来。”
夏娜跪在地上不起，磕头说了王婶的打算：“婶娘不为别的，也该为了桃儿的名声。外头传得难听了，她往后还怎么嫁人？”
“你们倒想得周全。”叶氏替闺女不值，也冷了让杨桃嫁进乔家的心：“明儿个过来吧，走完这一趟，咱们也就两清了。”
王婶心中有愧，将谢礼准备得异常丰厚，场面也闹得特别大。过来送礼的时候，好些个乡亲过来看热闹，王婶便当着大伙儿的面猛夸了杨桃一顿，顺便也解释了她帮乔家的缘由。
“桃儿心善，见不得干姐受苦，跟我这些年也有些师徒情分，明白我乔家不是作奸犯科的人家。得亏她有情有义鼎力相助，若是不然，我家还不知道要苦成什么样。”
先前将眼睛盯在乔安身上的人有些脸红：人家不仅有师徒情分还是早就拜下的干亲，有这种关系在，又了解其中内情，换谁也得帮一把不是？
看着乔家送过来的礼，来人心里又有些泛酸：不帮就淡了情分，帮了能得这么重的谢礼，换我我也义无反顾的扑上去。
也有人觉得乔家和杨家不过是在糊弄人，可不管心里怎么想，面上都不敢再乱说。
同一个村子住着，头疼脑热了都得去乔家求药。杨桃又是个有真本事的，大病小痛都用得上她。况且杨家现在也发达了，腌菜生意做得好，还在县里开了铺子。这要是处好了关系，往后总能得着点好。
各方面一想，过来看热闹的乡亲就说上了吉利话，将杨桃更是捧上了天。
杨桃全程微笑，笑得腮帮子都发酸。
好容易散了场，叶氏沉了脸看着杨桃：“经了这一遭，死心了吗？”
杨桃拿着个布娃娃练习针灸，闻言头都没抬：“死心了，早就死了。”
她手上动作奇快，一晃神，布娃娃身上十三处大穴就布好了针，有的针尾在颤，有的不动如山。杨桃仔细观察，看有没有用错针法的地方。
叶氏一把抢过她手里的布娃娃，叹着气道：“我和你说正经的呢，你别糊弄人！”
“没糊弄人。”杨桃将散在桌上的银针收进针囊，妥帖之后才笑看着她阿娘道：“师父说想和我合开一个铺子。我想着乔家在镇上扎下了根基，和他家抢生意也不厚道，索性将铺子开到县里去。”
乔安在私塾上学，离县城还好远。杨桃一心往县里走，那便是下了不再往来的决心。
叶氏明白过来，脸上就带了笑意：“也好！”
又问：“县里铺面的租金可贵，要多少银子心里有数吗？”她盘算了下家里的银两，又道：开腌菜铺子才花了钱，咱家如今能拿出来的，也不过十来两银子，你看能行吗？”
“我先去问问师父，看他是个什么意思。若不能去县里，到新桥镇去也行。据说那边土郎中多，正经药铺还一个没有。”
看杨桃一心往外走，叶氏终于是放了心。
杨桃原本打算看会儿医书，可一转头就能看见王婶送过来的谢礼。她起身将东西锁紧箱子，心绪难平，终究收拾了东西去赵郎中那里。
赶巧乔康成也在，杨桃便躲到院中去给药田拔草浇水。
院落实在不大，杨桃隐约能听见里面的谈话。
乔康成求赵郎中接着去坐诊，赵郎中一意拒绝。乔康成有些着急，搬出了当年的事情：“你流放黔南，得我相助才活了下来。若不是我多方运作，你也没机会来到蜀州地界来过平稳日子。我这些年对你敬重有加，便是在牢里也是先顾着你。老赵，做人可不能没良心。”
赵郎中歇了半天没说话，好半晌之后才接口道：“就是有良心，才不肯再帮着你。我有罪在身，更得罪过宫中的贵人。你家和我牵扯在一起，乔安往后的仕途怎么好走？”
这下换乔康成不说话了。
“你要是只求财，我豁出这条老命给你挣去。你要乔安去登青云梯，我却是再不能和你家沾染。”
乔康成叹了口气：“那让杨桃去吧，那姑娘生着我的气，一直犯拧不肯再去药铺，你帮着劝劝她。左右是行医，在哪里都是一样。我乔家药铺，好歹也有些名气。”
“你既看不上人家，又何苦扭着人间不放？”赵郎中瞥了乔康成一眼，端起茶盏呷了口茶：“两个孩子什么心思你心里能不明白？别仗着人家对乔安有情有义就去作贱人，你用着人家替你挣银子，到头来还瞧不上人家的出身品行，忒不地道。”
“也没有瞧不上。”乔康成脸上有些发烫，喝口水压了压才又低了头道：“那姑娘是不错，人上进肯吃苦，人品也没话说。她若真相中了乔安，等乔安功成名就安家立业后倒也可以在一起。”
“不就是个名分嘛，只有两人真心相爱，情深义重，妻妾其实也没多要紧。”
杨桃一张脸涨得通红，也不知是恼的还是晒的。
没多久乔康成从屋里出来，看见杨桃又迎了过来：“桃儿最近在忙什么啊，也不见你来找乔绣玩儿，药铺也没再去。”
杨桃低头拔草，不想理他。
“还生乔叔的气呢？”乔康成爽朗一笑，蹲到杨桃身边帮着拔草：“你师父不准备再出山，我那铺子了就少了顶梁柱，你可不不能再撂手不干。叔有不对的地方你担待着点，再不成你骂叔几句出气。”
赵郎中跟了出来，皱着眉头道：“做什么呢？多大的人了还有脸欺负小孩子。”
乔康成脸上有些挂不住，却还是期盼的看着杨桃：“我准备给乔安捐个秀才，这一出项就不老少。家里的老底早掏了个空，他后头的求学路可就只能指望铺子的收成了。”
赵郎中有些恼，杨桃不想他们之间伤了和气，抢先开了口：“乔家药铺名声在外，生意该是差不了。王婶本身就是行家，绣儿也能帮把手。您若怕他们挑不起大梁，再寻个名医坐堂也不是难事。”
乔康成要再劝，杨桃对着他明媚一笑接着道：“乔安要赶考，我家春晓也要奔前程。谁家都缺银子，我历经数年学了点手艺，也想着开个铺子多挣点银子。”
乔康成还想再说什么，杨桃已经起身离开。走了几步，她又拍着手上的泥回身看着乔康成，笑道：“我是出身贫苦，可杨家缺银子不缺脊梁和尊严，杨家的姑娘没有给人当妾的先例。”
说完这句，她转身过去洗手，再没回头。
乔康成脸上火辣辣的发烫，他灰溜溜的离开，还没到家门口就撞见了周县令身边的师爷杜来顺。