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施粥非常顺利，让本就声名在外的泰然商行收获诸多好评，整体形象更上一层楼。
有石安城的例子在前，裴闰之吩咐下去，让名下其他城镇的商铺如法制炮，务必要让商行在石安城以外的地方名声大噪。
正值粥棚如火如荼的进行之际，西南那边又有消息传来了，并且还是个噩耗。
——继先前两座城池失守，前日又被敌军攻下一城，我方将士退至葫芦口！
葫芦口两旁山势险峻，出入通道狭小，因形似葫芦嘴而得名，算是大洛西南边界最后一道壁垒。若是此处还抵不住攻势，敌国铁蹄将肆无忌惮的踏入后方这片广阔国土！
连败三城难免军心溃散朝廷震怒，皇帝连发三道指令，快马加鞭送至各地。
其中一道旨意便是招兵，这一回石安城也未能幸免。
官差在城门口张贴了告示，对着民众广而告之，有毛遂自荐的可率先前来。
然而这般奋勇的人并不多，一听说要去打仗，刀枪无眼，小老百姓哪有不怕的。何况正当吃败仗的时候，君不见沙场尸骨如山、血流漂杵，多少年轻男儿有去无回？
此次征兵是带着强制性的，凡是家中有两人以上兄弟者，必须当选一人。若是独生子则可留守家里照顾父母，不过要缴纳一笔免征税。
说到底大洛尚未到山穷水尽的地步，泱泱大国人才济济，如何至于见着男丁就抓来征用。
也因此叶志风逃过一劫，家里就他一个男丁，若是他去打仗了，如何放得下这边的母亲妻儿，还有商铺田地。
不少人同他情况类似，为了留下儿子，只得交出免征税。在城里有点营生的小商小贩还好点，那些依靠土地过活的农户可就紧巴巴了。
地里没有收成，物价有所上涨，这么多嘴要吃饭，还要缴纳赋税，如何受得住啊！
虽说在泰然商行的粥棚鼓舞之下，田里的蚂蚱被那些饥饿的人们一扫而尽，只是禾苗的叶子已然被啃秃了大半。以往这时候都该结穗，如今却稀稀落落难见半串稻子。
干渴的土地、没了叶子的植物，一日暴晒下来，大多难以避免枯萎的命运。
“再这样下去，河道水流尽，一旦干涸咱们都得活活饿死……”
“上面怎能这样不管我们死活呢，就不信偌大国家拿不出几十万两银子！”
“就是啊，没有减免赋税，反而还加了个征兵的钱，这不是把老百姓往绝路上逼嘛……”
“话可不能这么说，没看到西南还在打仗吗，当然是战事要紧，若是被敌国攻破，那日子才叫生不如死！”
窸窸窣窣的，角落里流传着各种声音，天灾人祸齐齐逼近，犹如一根根石锤压在人们心上，迟早要垮。
他们不知道的是，天子脚下流言更甚。什么干旱之灾实属皇帝无能，从而降下天罚等等……诸多危言耸听之语，止都止不住，恰逢这三座城池失守之际，对皇室可谓是沉痛打击。
陛下尚且自顾不暇，又怕失了民心引发内乱，头疼得很。原本各地均设有粮仓，在丰收年间百姓以稻子抵押赋税，这些都会被存放在粮仓里头，以备不时之需。
然而一年征战，所需粮草甚多，前年北方大雪灾，把这边的粮仓给暂时挪用，尚未填补进去，谁都没料到紧接着就干旱了。
所谓流年不利，不过如此。那年南方这边也是冷得很，却没什么损失，北方可不一样，如今导致粮仓无米，皇帝哪能不愁。
思来想去，只能咬咬牙颁发旨意，从国库拨一百万两白银赈灾。
其余地方不知分配几何，反正款项一路辗转到了石安城，每人只得一两。
对于穷苦百姓来说，一两已经非常难得，顿时全城欢呼雀跃，直喊皇帝万岁。
赈灾也是个细致活，县太爷早早的贴出告示，让一众人等前来登记户籍姓名等信息，一一核实之后才能发放银两。毕竟那么多流民，其中有多少是西南来的，总要有个底。
甭管这项工作要拖多少天，听闻有了银两发放，百姓们见着希望，才能重拾信心好好筹谋以后如何过日子。
在此期间，泰然商行名下的粮油铺子突然迎来了非常明显的销量上升迹象。管事的那个欢喜啊，直说是少东家管理有方，施粥之后赢得所有百姓青睐，人人都能成为商行的回头客！
不仅如此，县太爷更是对裴家千恩万谢，有他们那个油炸蝗虫，可是解决了他心头一大忧患。在自己管辖的地方，看着百姓水深火热，他连个安稳觉都没得睡。
裴夙之抱着几个账本直奔横云院，一进门便叫道：“不得了不得了，各个商铺门庭若市，二嫂这回可立了大功啦~”
外人不知油炸蝗虫是叶箐箐的主意，家里人可都是明白的，虽说大多禾苗未能幸免于难，但至少现在蝗虫被大量遏止繁衍，商铺名声大噪，也算好事一桩。
书房里，裴闰之对着各处送来的账目眉头微蹙，裴夙之把账本啪地往他桌上一放。
笑道：“二哥为何眉头紧锁？莫不是账本太多看不过来了？”
老四裴均之被抓去参军了，二夫人和秦氏整天愁眉苦脸，就怕人在外头遇着危险。他也愁啊，老四走了，名下铺子都丢给他暂管，工作量顿时翻倍。
“灾款尚未下发，他们哪来的这么多银子储备粮食？”裴闰之站起身，缓缓踱步，道：“看着是好事，未必是好事。”
裴夙之闻言一愣，挠挠头道：“二哥是否多虑了？虽说西南那边过来路途遥远，但是不见得就所有人都盘缠用尽啊……”
“偏偏是这个时节？”裴闰之挑挑眉，笑道：“你瞧瞧这些账本，每日出仓米粮比以往多出不少，只怕……是有心人在暗中推波助澜。”
“这……”裴夙之也不是草包，这种情况确实是反常了，虽说如今其他商铺价格上浮，就他们保持原价，但也不该高这么多。
“管他呢，反正是真金白银的出钱买下咱们家大米，难道还怕他们搬空了不成？”
裴闰之忍不住抿嘴一笑，双手拢袖道：“怕是真想搬空呢……你且派人去盯着令家，此事多半与他们有关。”
“咦？”裴夙之微微吃惊，“令家？他们想做什么。”
两家本来井水不犯河水，一旦撕起来都是吃力不讨好，那些家伙不会是想不开要来针对他们吧？
裴闰之笑了笑，道：“想做什么都不要紧，就让他们来搬空我们粮仓好了。”他可还记得令仓元手里头握着不少米粮，无非就是想垄断市场好涨价。
裴夙之瞄了两眼他笑笑的表情，斟酌着问道：“二哥这是……早有准备？”
裴闰之对他的问话避而不答，只道：“贪心不足的家伙，不值得同情，我们暂且拭目以待便是。”
有他这句话，裴夙之这才放心，美滋滋的开始核对自己的账目，进项可观呀~
待裴夙之对完账本离开横云院，叶箐箐才端着一盅汤进到书房里来。
纤纤素手挑开炖盅的盖子，轻轻扇了扇，食物的香味霎时间在室内飘散开来。
手头事务尚未完成的裴闰之抽空瞥她一样，“小箐箐怎的突然这般有心，知道关心相公了？”
“会不会说话，我本来就很关心你呀~”叶箐箐来到他椅子身后，一手攀上他肩膀：“休息一会儿？”
裴闰之侧目望了她两眼，唇角微扬：“如你所愿。”
放下手中毛笔，他瞧了瞧那小小炖盅，问道：“这是你做的？”
“额……不是，”叶箐箐理直气壮的与他对视，“这是我亲手送来的。”
裴闰之一个忍俊不禁，把人搂过来坐在自己腿上，捏了捏她小脸蛋，低声道：“咋那么招人呢，小箐箐~”
叶箐箐倚靠着他的胸膛，心头暗喜，斜着眼睛佯装淡定：“那你是不是超喜欢我呢？”
“不行哦~有事相求可要学会坦诚一点。”裴闰之一手搭在椅子扶手上，“说吧。”
被戳中心事的叶箐箐：“……”还真是了解她的尿性哈……
“咳咳，”她清了清嗓子，抓起他的手指胡乱玩弄着：“持续半年没有收成，一些穷苦人家不是开始卖儿卖女卖土地嘛，我手头正巧有些银子，想要收购一些田地，你意下如何？”
裴闰之略一思索，便明白了她的来意，笑眯眯道：“没有人手？”
叶箐箐低头乖乖承认，她确实没有可用之人，许多事情不宜自己亲力亲为，她希望能得到一个可信任的能干管事！最好就是魏庆那样的，话不多能做事还有点小帅气哈哈……
裴闰之没说答应与否，只是瞥一眼那小炖盅，薄唇轻启：“喂我。”
“啊？”叶箐箐深知世上没有免费的午餐，她想要扩张七秀坊也少不得从裴闰之手里要人呢，“喂就喂。”
于是两人开始黏黏糊糊的喝汤，叶箐箐拿着小汤勺一口一口的喂到他嘴里，不知是紧张还是手抖，汤汁弄湿了他大片衣襟。